Également connu sous le nom d’interrupteur homme mort, d’arrêt d’urgence ou d’arrêt d’urgence, un coupe-circuit est un dispositif qui permet d’arrêter des machines ou des équipements lorsque les applications d’arrêt typiques ne répondent pas. Utilisé uniquement pour les situations graves, ce type d’interrupteur de sécurité coupe ou coupe immédiatement l’alimentation électrique de la machine, plutôt que de suivre le processus de mise hors tension graduelle qui est normalement suivi lors d’un arrêt contrôlé. Le commutateur contourne les protocoles conçus pour éviter d’endommager les machines, généralement afin de gagner du temps et d’augmenter les chances d’éviter des blessures ou la mort de personnes se trouvant à proximité.
La configuration exacte du coupe-circuit dépendra du type de machine ou d’équipement impliqué. Certains sont conçus pour s’activer automatiquement dans le cas où l’opérateur est incapable pour une raison quelconque et n’est plus en mesure de contrôler le fonctionnement de l’appareil. Habituellement appelé interrupteur homme mort, cette application particulière se trouve souvent avec les tracteurs, les monte-charges, les tondeuses à gazon et d’autres machines qui nécessitent une manipulation continue par un opérateur afin de s’engager dans une tâche. Même avec des bateaux de plaisance, ce type de coupe-circuit peut être utilisé, souvent en connectant l’interrupteur à une corde sur le gilet de sauvetage de l’opérateur. Dans le cas où l’opérateur est frappé d’incapacité ou même jeté par-dessus bord, la traction sur le cordon bascule l’interrupteur et le moteur hors-bord est désactivé.
Il n’est pas rare que les installations de production intègrent également l’idée d’un coupe-circuit dans chaque machine utilisée dans le processus. Ici, l’interrupteur peut être structuré pour se déclencher lorsqu’un opérateur ne gère plus activement une tâche, ou peut être un interrupteur manuel qui peut être rapidement activé en cas d’urgence. Par exemple, si un opérateur perd soudainement connaissance et risque de tomber dans une pièce de machinerie en mouvement, le fait de lancer le coupe-circuit arrête le mouvement de la machine et diminue les risques de blessures graves pour l’opérateur.
Dans certains cas, le coupe-circuit est déclenché lorsque des surtensions ou une défaillance imminente d’un composant de la machine sont détectées par un système informatique surveillant le fonctionnement. Ici, le système est programmé pour identifier les changements de flux de puissance ou les irrégularités dans les performances de la machine. Lorsque quelque chose en dehors d’une certaine plage de fonctionnement est identifié, le système active le coupe-circuit et alerte le personnel de maintenance et de réparation du problème. Cela permet d’éviter le potentiel de choc électrique causé par les surtensions tout en empêchant un dysfonctionnement de la machine qui pourrait également entraîner des blessures à un opérateur.