Un kit de conversion au GNC modifie un véhicule équipé d’un moteur à combustion interne à essence ou diesel conventionnel pour qu’il fonctionne au gaz naturel comprimé – une alternative moins chère et plus écologique à l’essence et au diesel traditionnels. Les véhicules peuvent être modifiés pour fonctionner manuellement ; exclusivement au CNG (véhicules CNG dédiés); ou ils peuvent basculer automatiquement entre le GNC et l’essence ou le diesel (véhicules bicarburants). Les véhicules bicarburants comportent deux réservoirs de carburant distincts – un pour l’essence ou le carburant diesel et un autre pour le GNC – et leurs moteurs peuvent utiliser l’un de ces types de carburant à la fois.
Les kits de conversion au GNC sont disponibles pour presque toutes les voitures existantes vendues aux États-Unis. Les kits sont disponibles en ligne et dans les magasins de détail. Bien qu’on prétende que le processus de conversion est compliqué, les consommateurs qui sont habiles en mécanique peuvent choisir d’installer le kit eux-mêmes. D’autres choisissent de les faire installer par un professionnel.
Cependant, de nombreux kits de conversion au GNC ne sont pas certifiés par l’Environmental Protection Agency (EPA) ou le California Air Resources Board (CARB). De plus, aux États-Unis et en Californie, l’EPA et le CARB imposent l’achat de systèmes de conversion au GNC certifiés EPA ou CARB uniquement. Ils exigent également que les kits de conversion au GNC soient installés par des installateurs correctement formés, appelés rénovateurs de systèmes qualifiés (QSR).
Un kit de conversion au GNC comprend des cylindres de stockage de GNC en acier, en aluminium, en plastique ou en composite ; des régulateurs de pression pour convertir le gaz de la pression de stockage dans le réservoir à la pression de mesurage ; injecteurs de gaz ou mélangeurs de gaz pour doser le carburant ; bouteilles et robinets à gaz; et les systèmes électroniques, le câblage, les tubes haute pression, les raccords, l’appareillage de commutation et les accessoires requis. Selon la société qui les vend, le kit de conversion de base au GNC peut inclure ou non le cylindre de stockage ou d’autres fonctionnalités.
Les économies réalisées grâce à la conversion au GNC peuvent couvrir le kit de conversion au GNC lui-même, le processus d’installation et tous les accessoires souhaités par le client. Une variable importante est la quantité de capacité de carburant souhaitée, car le coût des bouteilles de stockage de GNC est élevé. Cependant, cette dépense est souvent récupérée sous forme d’économies de carburant, bien que cela puisse ne pas s’appliquer aux voitures plus anciennes qui n’ont pas une longue durée de vie devant elles. De plus, des crédits d’impôt sur le revenu sont accordés aux clients qui installent des systèmes de rénovation certifiés dans leurs voitures, ce qui peut faire d’un kit de conversion au GNC une option encore plus attrayante.
Seuls les kits de conversion au GNC approuvés par l’EPA ou le CARB peuvent être installés sur les véhicules fabriqués depuis 1994, l’année où l’EPA a commencé à traiter le problème des systèmes de conversion de carburant. Quant aux véhicules fabriqués avant 1994, les propriétaires ou les installateurs ne sont pas autorisés à les modifier d’une manière qui pourrait diminuer les performances des véhicules en matière d’émissions. L’EPA considère l’installation de kits de conversion au GNC non certifiés comme une violation fédérale, en particulier la falsification d’un système de contrôle des émissions approuvé par le gouvernement fédéral, qui est passible d’une amende de plus de 5,000 XNUMX USD par jour.