Un lecteur de carte à puce à bus série universel (USB) comporte trois aspects principaux : la connexion USB, la carte à puce et le lecteur lui-même. Le lecteur fonctionne un peu comme un scanner qui convertit des copies papier de documents et de graphiques en fichiers informatiques électroniques. Dans le cas d’un lecteur de carte à puce USB, cependant, les données sont déjà sous forme électronique. Le lecteur transfère les données électroniques de la carte à puce et vers un ordinateur ou un moniteur, où un opérateur humain peut y accéder facilement.
Une carte à puce est une carte avec une puce intégrée qui transmet des données à un récepteur. Dans ce cas, le récepteur est un lecteur de carte à puce USB. La puce intégrée transmet ses informations via des signaux d’identification par radiofréquence (RFID). L’une des utilisations les plus controversées des puces RFID a été dans les passeports, où des bits de données biométriques sont utilisés pour identifier les détenteurs de passeports. Les détracteurs des passeports à puce RFID ont affirmé que les puces RFID présentent un risque pour la sécurité car elles peuvent potentiellement être interceptées par des terroristes ou par des voleurs d’identité.
Les connexions USB ont été inventées pour la première fois dans les années 1990 pour permettre aux utilisateurs de connecter des imprimantes, des appareils photo et d’autres équipements externes, ou périphériques, à un ordinateur sans avoir besoin de câbles complexes et propriétaires avec des broches et des vis. Avec une connexion USB, les périphériques n’ont plus besoin d’une prise ou d’une prise spécifique. Au lieu de cela, ils peuvent fonctionner avec presque n’importe quel ordinateur, qu’il s’agisse d’un ordinateur portable ou d’un ordinateur de bureau et quelle que soit la marque ou le modèle.
Outre les passeports, la technologie des cartes à puce avec puces RFID intégrées est utilisée pour des applications commerciales et gouvernementales. Les applications courantes des cartes à puce comprennent les cartes de crédit à sécurité renforcée, l’authentification d’identité et de sécurité d’entreprise et du gouvernement et les cartes à valeur stockée pour les services de transport en commun ou les plans de repas prépayés. Pour les opérations de haute sécurité, un lecteur de carte à puce USB peut prendre en charge un processus de vérification bidirectionnel, y compris la reconnaissance des empreintes digitales et d’autres données biométriques.
Les cartes à puce peuvent stocker des quantités importantes de données dans un petit boîtier, ce qui peut réduire ou éliminer le besoin de fichiers papier volumineux, de disquettes ou même de fichiers à mémoire en lecture seule (CD-ROM). La transmission de données à haute vitesse et les capacités de données sécurisées d’un lecteur de carte à puce USB, ainsi que sa capacité à utiliser l’appareil avec différents ordinateurs, signifient qu’il peut fournir un moyen économique de transmission de données. Avec un lecteur de carte à puce USB, il est possible d’accéder et de transmettre rapidement les informations des cartes à puce intégrées RFID.