Un hydroscope est l’un des nombreux instruments qui combinent l’analyse électronique ou optique des propriétés physiques avec l’eau. Dans les temps anciens, cela faisait référence à une horloge à eau, qui mesurait un filet d’eau à partir d’un tube gradué. Cela signifiait également une sorte de télescope nautique dirigé vers le bas, pour l’observation et la projection d’images sous-marines sur un écran. Dans les contextes contemporains, un hydroscope fait référence à un équipement de laboratoire de paillasse qui mesure la présence et les qualités de l’eau, les équilibres d’encre et les traits d’émulsification. Cet équipement peut ressembler à une boîte avec des capteurs et une interface de lecture électronique.
L’hydromètre original, ou hydroscope, a été inventé par Hypatie d’Alexandrie, une érudite et philosophe-scientifique grecque du IVe siècle. Mathématicienne, Hypatie s’occupait de trouver la gravité spécifique des liquides ; les conceptions anciennes consistaient en une tige de verre et une ampoule lestée au mercure ou au plomb. Plus la densité est élevée, plus le flotteur coulerait bas.
Cette tige a été marquée avec des unités de mesure pour permettre une lecture directe de la gravité spécifique d’un liquide. La flottabilité d’un solide est liée au déplacement du fluide, donc plus la densité est élevée, plus l’hydromètre coulerait. Les conceptions d’hydromètre modernes peuvent mesurer des liquides spécifiques contenant de l’alcool, du lactose, de la saccharine, etc.
Une variété d’hydroscope nautique consiste en un long tube contenant un ensemble de lentilles optiques, semblable à un télescope. Ce tube s’étendait d’un navire jusqu’au-dessous de la surface de l’eau. La lumière réfléchie par les objets sous-marins dans l’hydroscope, ce qui a également agrandi la scène. Les images ont ensuite été projetées sur un écran pour une observation directe depuis le pont. La pratique permettait aux anciens marins d’observer des objets sous les eaux, tels que la vie marine, des signes d’activité militaire ou de récupération.
L’hydroscope de laboratoire d’aujourd’hui permet aux chercheurs d’observer de nombreuses variables liquides. Ceux-ci peuvent inclure l’émulsification ou la mise en phase de plusieurs liquides, points de saturation et viscosités. Des variables supplémentaires peuvent inclure l’adhérence ou la façon dont une encre se fixe ; le couple, qui se rapporte au débit et à la résistance ; et les effets de mélange des différentes encres. En d’autres termes, un hydroscope peut permettre à un opérateur de prédire comment une encre lithographique peut se comporter lorsqu’elle est appliquée à une presse.
Les applications de l’hydroscopie comprennent généralement des tests d’émulsification pour les bilans encre/eau pour les presses à imprimer. Cela permet l’analyse ou le développement d’encres et d’autres spécifications de processus. Généralement, les conceptions d’hydroscope peuvent servir à faire des observations claires d’un milieu fluide ; d’autres peuvent également servir à détecter la présence d’eau dans l’air. Les nombreuses façons d’étudier les liquides peuvent être reflétées dans les mots d’Hypatie : « La vérité est un point de vue, et donc elle est modifiable.