Les diamants sont le matériau naturel le plus dur sur Terre, réputé pour sa beauté, sa résistance et sa durabilité. Ils sont connus et accumulés par les humains depuis des milliers d’années, et leur nom vient du mot grec pour invincible.
Ces pierres proviennent des profondeurs de la croûte terrestre, formées là par l’incroyable pression et des températures relativement gérables. Ils se forment sous la croûte continentale, à partir de carbone pur. Ce carbone peut provenir soit de sources exclusivement non organiques, soit de sources organiques, soit d’un mélange des deux. Les diamants formés à partir de carbone inorganique sont appelés diamants harzburgitiques, tandis que ceux formés à partir d’une certaine quantité de carbone organique sont appelés diamants éclogitiques.
Les diamants se forment à des profondeurs d’environ 90 miles (150 km), sur des millions et des millions d’années. La température à laquelle ils se forment est de l’ordre de 2,000 1,100 ° Fahrenheit (XNUMX XNUMX ° Celsius) – beaucoup plus chaud que cela et les conditions ne sont plus adaptées à leur formation. La plupart ont plus d’un milliard d’années au moment où ils atteignent la surface de la Terre, certains diamants ayant plus de trois milliards d’années – pas beaucoup plus jeunes que la Terre elle-même.
Les pierres remontent à la surface lorsque le magma venant de loin sous la surface de la Terre commence à monter. Puisqu’ils se trouvent à des profondeurs aussi incroyables – trois à quatre fois plus profondes que la profondeur à laquelle un volcan normal prend son origine – les poussées de magma suffisamment profondes pour les amener à la surface sont relativement rares. Une fois que ce magma se refroidit, il forme une roche connue sous le nom de kimberlite – ou parfois de lamproïte – qui peut être utilisée comme indicateur que des diamants peuvent être trouvés dans cette région.
En extrayant l’un de ces dykes de kimberlite, ou cheminées de kimberlite, des diamants peuvent être découverts. Bien sûr, la présence de kimberlite ne garantit pas nécessairement que les pierres précieuses seront présentes, simplement que la recrudescence volcanique est née à une profondeur suffisante pour que des diamants se soient formés. Souvent, ces dykes de kimberlite s’éroderont avec le temps et les pierres précieuses seront emportées avec les sédiments pour s’accumuler dans des bassins quelque part.
Alors que les dykes de kimberlite sont l’endroit le plus commun où l’on peut trouver des diamants, d’autres existent également. Dans certains cas, l’action glaciaire peut ramasser des diamants et les transporter sur des centaines de kilomètres, les laissant sur leur chemin ou lorsqu’ils finissent par fondre. Cela a conduit à la découverte de pierres dans des endroits qui n’étaient pas géologiquement appropriés, mais pas en quantité suffisante pour faire du suivi des chemins glaciaires une méthode de chasse viable.
Des diamants extrêmement petits peuvent également se former dans certaines conditions extraordinaires. De tels microdiamants se forment parfois, par exemple, lorsque des météores frappent la surface de la Terre. Bien qu’ils ne soient pas de taille suffisante pour être particulièrement précieux, ils servent d’indicateur fiable des cratères d’impact des météores.
Pendant de nombreux siècles, l’Inde a été la principale source de diamants au monde, mais ces sources ont finalement été pour la plupart épuisées. Dans le monde moderne, près de la moitié de tous ceux extraits proviennent de mines d’Afrique australe et centrale. La majeure partie de ces mines sont détenues et exploitées par diverses sociétés du groupe De Beers, qui est responsable de plus de 40 % des diamants en valeur dans le monde et détient une mainmise virtuelle sur le marché mondial depuis sa création dans les années 1860. Des mines à grande échelle existent également au Brésil, en Australie, en Sibérie et dans certaines parties du Canada. Une fois extraits, ces diamants parcourent le monde pour être taillés et polis afin de créer les magnifiques pierres précieuses que nous connaissons tous. La plupart des coupes ont lieu dans quelques régions du monde, notamment à New York, Anvers et Tel Aviv.