Les îles Vierges américaines sont un territoire non incorporé des États-Unis dans les Petites Antilles des Caraïbes. Ils couvrent 134 miles carrés (346 km²), ce qui en fait environ deux fois la taille de Washington, DC. Ils se composent de trois îles principales, Sainte-Croix, Saint-Jean et Saint-Thomas, ainsi que de l’île Water et de quelques dizaines d’îles plus petites.
Les premiers habitants des îles Vierges américaines ont été les Ciboney, un groupe qui y a habité pendant l’âge de pierre, dont on sait peu de choses. Le groupe suivant à arriver était les Arawaks d’Amérique du Sud continentale, s’installant pour cultiver et pêcher. Les Arawaks ont vécu dans une relative tranquillité pendant quelques siècles, jusqu’à l’arrivée des Caraïbes au XVe siècle, éradiquant pratiquement les Arawaks et colonisant les îles elles-mêmes.
À la fin du XVe siècle, Christophe Colomb a débarqué à Sainte-Croix, pour ensuite rejoindre Saint-Thomas et Saint-Jean peu après. Au cours des deux cents années suivantes, après l’esclavage, la maladie, le meurtre et le suicide, les Arawaks avaient complètement disparu des îles Vierges américaines. Quelques Caraïbes ont survécu, mais pas assez pour constituer un bassin de main-d’œuvre. Ainsi, à la fin du 15ème siècle, les Européens ont commencé à importer des esclaves d’Afrique.
Moins de 60 ans plus tard, les conditions étaient devenues suffisamment mauvaises pour qu’une révolte massive d’esclaves se produise, avec des esclaves de la tribu Akwamu du Ghana prenant le contrôle de Saint-Jean, à ce stade contrôlé par les Danois. Les Danois ont demandé de l’aide aux Français voisins et, six mois après la prise de contrôle de l’Akwamu, ont finalement réussi à récupérer l’île. Un certain nombre de révoltes plus petites ont eu lieu au cours du siècle suivant, mais les îles ont été largement tenues en échec.
En 1848, cependant, une révolte plus importante se produisit. Cette fois, plutôt que de solliciter l’aide des Français, le gouverneur danois, Peter von Scholten, a émancipé tous les esclaves de l’île. Bien que l’économie locale en ait beaucoup souffert, cela a permis aux îles de commencer à travailler vers un avenir collectif.
Au début du 20e siècle, juste avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale, les États-Unis ont acheté les îles au gouvernement danois pour 25,000,000 1932 XNUMX $ US (USD). Les États-Unis craignaient qu’en cas de guerre, qui semblait inévitable à ce stade, si les Allemands conquéraient le Danemark, ils revendiqueraient les îles et disposeraient de bases suffisamment proches des États-Unis pour lancer des attaques. Les îles ont ensuite obtenu un certain niveau d’autonomie et les habitants ont reçu la citoyenneté américaine limitée en XNUMX.
Les îles Vierges américaines ont le tourisme comme principale source de revenus. Cela signifie que les différentes îles ont beaucoup à offrir aux touristes. Des vues magnifiques et des parcs immaculés aux commodités de luxe en passant par la gastronomie, tout ce que l’on peut espérer d’une destination se trouve dans les îles Vierges américaines. Et bien qu’elles ne soient pas aussi bon marché que certains endroits dans le monde, les îles Vierges américaines sont également étonnamment abordables, ce qui en fait une destination idéale pour les Caraïbes.
Le principal attrait des îles Vierges américaines sont bien sûr les plages. De belles étendues de sable blanc aux eaux bleues scintillantes attendent les visiteurs toute l’année. La plongée et la plongée en apnée sur les îles sont parmi les meilleures des Caraïbes. Il y a aussi du bon surf, en particulier au large de l’île de Saint-Jean. Le point culminant des îles, cependant, est le parc national des îles Vierges américaines. Ce parc, qui couvre près de 60% de l’île de Saint-Jean, propose de magnifiques sentiers de randonnée à travers des forêts luxuriantes et d’étonnants sentiers sous-marins qui mettent en valeur les récifs coralliens de la région.
Des vols arrivent régulièrement à Sainte-Croix et à Saint-Thomas en provenance des États-Unis, et les Européens peuvent atteindre les îles via la Floride ou Porto Rico. Des ferries relient les îles et relient également Saint-Thomas à Porto Rico. Les navires de croisière font également régulièrement escale, la plupart à Frederiksted ou à Charlotte Amalie.