Un lit cage définit un lit complètement entouré de barres métalliques ou de filets sur tous les côtés, y compris le dessus, pour confiner un patient dans une petite zone. Ces lits utilisent une barre verticale ou horizontale et un cadenas pour retenir les patients qui présentent un comportement agressif, contrôler les comportements difficiles et protéger les clients contre les blessures. Les lits-cages ont été interdits dans la plupart des pays comme étant inhumains et dégradants, mais certaines institutions psychiatriques européennes continuent de les utiliser comme alternative à la drogue des clients.
Une étude de 2003 du Centre international de défense des personnes handicapées mentales (MDAC) a révélé que certains patients institutionnalisés étaient confinés dans un lit cage 24 heures sur XNUMX pendant des années pour contrôler les comportements agressifs ou en raison d’un manque de personnel dans les services psychiatriques et les établissements psychiatriques de certains hôpitaux. L’étude a couvert la République tchèque, la Hongrie, la Slovaquie et la Slovénie, et a déclenché un débat international sur l’utilisation d’un lit cage comme espace de vie principal d’un client. Le centre de plaidoyer a qualifié l’utilisation de lits-cages dans ces situations de dégradante et l’a qualifié de forme de torture.
L’étude a révélé que certaines institutions utilisaient un lit cage en violation des normes internationales des droits de l’homme à un moment où les quatre pays se préparaient à rejoindre l’Union européenne. La controverse a conduit à l’interdiction des lits-cages dans les établissements de santé mentale en Hongrie et en Slovénie, et à des changements moins radicaux en République tchèque et en Slovaquie.
Les chercheurs ont visité 20 services psychiatriques dans des hôpitaux et des établissements psychiatriques d’Europe orientale et centrale. Ils ont découvert que les membres du personnel des maisons de soins infirmiers et des services psychiatriques utilisaient des lits-cages pour contrôler les patients qui présentaient un comportement difficile en raison de graves handicaps mentaux. Les lits étaient également utilisés pour confiner les clients âgés atteints de démence afin de les protéger contre l’errance et les blessures. Des organisations de défense des droits humains ont protesté lorsque l’étude a révélé que certains patients avaient été placés dans un lit-cage en guise de punition pour comportement indésirable.
Les traités internationaux sur les droits de l’homme interdisent les traitements cruels ou inhumains des patients mentaux ou des personnes vivant dans des services sociaux, comme les orphelins. Ces traités définissent l’isolement cellulaire dans un lit cage comme une forme de torture dégradante pour les personnes incapables de se défendre. Le MDAC a jugé l’utilisation de ces lits trop restrictive et une forme d’incarcération. Il a conclu qu’un lit cage ne devrait être utilisé qu’en dernier recours, lorsque des tentatives moins restrictives pour contrôler un client s’avèrent inefficaces.