Le logiciel de télédétection offre aux utilisateurs la possibilité d’éditer, de catégoriser et de stocker des images obtenues à partir de photographies aériennes, de transmissions par satellite ou d’autres équipements de télédétection. L’amélioration, la restauration et la transformation d’images sont quelques-uns des outils courants que les programmes logiciels fournissent pour le traitement d’images numériques. Certains logiciels peuvent également convertir des images en récréations ou cartes multidimensionnelles. Les outils accompagnant le logiciel varient. Certaines entreprises proposent des logiciels shareware avec des capacités limitées, tandis que d’autres programmes coûtent des dizaines de milliers de dollars et offrent de nombreuses options de manipulation d’images.
Après avoir chargé les images de télédétection sur un ordinateur, le fichier image est importé dans le logiciel de télédétection. L’outil d’amélioration exécute un certain nombre de fonctions conçues pour améliorer la qualité de l’image. L’étirement du contraste peut corriger l’éclairage et ajuster la mise au point si nécessaire. Les filtres numériques suppriment le flou qui peut se produire lorsqu’une image a été capturée à partir d’un avion en vol ou d’un satellite en mouvement. Les générateurs composites produisent des images en noir et blanc, en couleur ou en deux ou plusieurs bandes de couleurs spécifiques qui mettent en évidence des aspects particuliers d’une image, notamment des bâtiments, des plans d’eau ou de la végétation.
Les outils de restauration corrigent généralement les distorsions de longueur d’onde causées par les conditions atmosphériques qui peuvent inclure l’humidité, les particules dans l’air ou les interférences du vent. Cet outil logiciel de télédétection peut également corriger les défauts causés par un dysfonctionnement de l’équipement à partir de signaux perdus ou de détecteurs mal calibrés en utilisant la hauteur et la position connues des objets. Ce logiciel permet aux utilisateurs de calculer des mesures basées sur des points de contrôle de données individuels et des informations connues. L’outil peut également chevaucher des images pour des études comparatives d’emplacements identiques ou différents.
Selon la complexité du logiciel de télédétection, l’outil d’imagerie numérique de transformation permet la création de nouvelles images en appliquant des algorithmes aux données d’origine. Les applications de jeux de données vectorielles transforment les images bidimensionnelles en cartes détaillées, et les jeux de données raster convertissent les images bidimensionnelles en affichages tridimensionnels pour l’évaluation ou la modélisation de surfaces. Un logiciel avancé peut contenir les deux ensembles de données. Les programmes peuvent également fournir des outils spéciaux qui permettent des calculs pour des scénarios simulés ou prévisionnels qui pourraient être utilisés pour l’aménagement du territoire ou l’analyse des risques. Certains logiciels permettent également la création de vidéos.
Outre la photographie aérienne et la création de cartes, les applications des logiciels de télédétection sont nombreuses. Les météorologues utilisent souvent ces programmes pour surveiller l’atmosphère et prévoir les conditions météorologiques. Le logiciel peut être utilisé pour des études comparatives de l’érosion des sols ou pour une surveillance continue des conditions de culture. L’armée utilise souvent le logiciel, avec des équipements de télédétection, à des fins de surveillance ou pour la planification d’opérations stratégiques.