Un polariseur linéaire est souvent utilisé dans les lunettes de soleil, les objectifs de caméra, les filtres de projection et d’autres matériaux pour permettre aux ondes lumineuses, voyageant dans un certain plan, de le traverser. La lumière perd généralement environ la moitié de son intensité au moment où elle atteint l’autre côté d’un objet. Il peut également être orienté dans des positions horizontales ou verticales, ou d’autres angles intermédiaires, grâce à une polarisation linéaire en fonction de l’angle du polariseur. L’appareil peut être utilisé pour minimiser les reflets, contrôler l’intensité lumineuse ou éliminer la lumière afin de rendre les couleurs plus éclatantes. Différents types de polariseurs linéaires sont disponibles, y compris les polariseurs dichroïques, à réflexion, à double réfraction et à séparation de faisceau.
Les caractéristiques qui définissent généralement un polariseur linéaire sont ses capacités de transmission et d’absorption. Un axe de transmission, qui varie souvent en fonction de la qualité du polariseur, est ce qui détermine la quantité de lumière pouvant traverser. L’axe absorbant ne permet pas à la lumière de passer la barrière. Deux polariseurs peuvent être utilisés à des angles de 90° l’un par rapport à l’autre afin qu’aucune lumière ne passe de l’autre côté.
Les polariseurs dichroïques peuvent absorber des ondes lumineuses polarisées orientées dans une direction particulière. De telles variétés de polariseurs linéaires peuvent être constituées d’alcool polyvinylique ou d’un film polymère stratifié. Lorsqu’ils sont placés entre des verres antireflet, ils peuvent être utilisés pour des applications utilisant la lumière infrarouge. Les polariseurs à réflexion fonctionnent en réfléchissant la lumière non polarisée sur une surface lisse, qui n’est généralement pas métallique. Le niveau de polarisation peut varier en fonction de la façon dont la surface réfracte la lumière et sous quel angle elle est réfléchie par l’appareil.
Un polariseur linéaire à double réfraction peut diviser un faisceau lumineux en deux. Ces deux faisceaux ont généralement la même intensité, ce qui est souvent accompli par le quartz et d’autres cristaux que l’on trouve dans l’environnement. Un polariseur diviseur de faisceau crée de la même manière deux faisceaux de lumière polarisés linéairement. Un faisceau continue en ligne droite tandis que l’autre est dirigé dans la direction perpendiculaire à l’autre. La plupart des polariseurs sont généralement proposés en différentes tailles en fonction de leur utilisation.
Souvent, un polariseur linéaire peut être utilisé pour annuler les reflets de l’eau. Il peut également augmenter la saturation des couleurs, ce qui est utile pour diminuer l’effet des reflets créés par les effets atmosphériques comme la brume. Un polariseur linéaire peut également être utilisé dans le filtre de lumière d’une caméra ou d’une machine de production utilisée pour des applications d’imagerie. Il peut également être utilisé pour simuler une animation en incorporant plusieurs axes pour créer un effet de mouvement.