Les nématodes, également connus sous le nom de vers ronds, sont l’un des 37 phylums d’animaux vivants et l’un des plus nombreux et des plus divers. Plus de 80,000 1018 espèces ont été nommées par la science et par les chiffres, les nématodes sont l’un des animaux les plus nombreux qui existent. Les nématodes sont présents en grand nombre dans tous les environnements terrestres, marins et d’eau douce, où ils sont plus nombreux que tous les autres animaux, y compris les insectes. On estime qu’il y a entre 1021 (un quintillion) et XNUMX (un sextillion) nématodes dans le monde.
Les nématodes se sont adaptés pour vivre dans tous les environnements possibles, consommant des bactéries, des champignons, des protozoaires et le contenu d’autres animaux ou plantes. Sur les 80,000 18,000 espèces de nématodes nommées scientifiquement, plus de 500,000 8.5 sont des parasites. Les scientifiques pensent que le nombre total d’espèces de nématodes pourrait dépasser 28 32. Différents nématodes parasites sont adaptés à différents hôtes et varient en longueur en conséquence. Les nématodes sont appelés vers ronds, surtout lorsqu’ils se trouvent dans l’intestin humain, où ils peuvent mesurer plusieurs centimètres de long et provoquer des maladies. Les plus gros vers ronds jamais trouvés mesuraient XNUMX m (XNUMX pi) de long, avec XNUMX ovaires, trouvés dans les intestins des cachalots.
On pense que les nématodes représentent 90 % de toute la vie au fond de la mer et se trouvent dans les fosses océaniques les plus profondes, où la pression est 100 fois plus élevée qu’à la surface. Trois espèces de nématodes se trouvent dans les vallées sèches de McMurdo en Antarctique, l’un des environnements les plus rudes de la planète, où les températures atteignent -60 °C (-76 °F) en hiver et la vitesse du vent dépasse 320 km/h (200 mph) , éliminant presque toute l’humidité. Les nématodes peuvent survivre dans de petites gouttes d’humidité dans les roches, consommant des bactéries.
Les nématodes peuvent être un fléau pour les agriculteurs, causant des milliards de dollars de dommages aux cultures chaque année. Du côté positif, un nématode, le Caenorhabditis elegans de 1 mm de long, est un organisme modèle en biologie, et une étude approfondie de sa structure, de son cycle de vie et de sa génétique a été une aubaine pour le domaine. Chaque cellule de C. elegans (959 chez l’hermaphrodite adulte; 1031 chez le mâle adulte) a été cartographiée, tout leur devenir développemental connu. Grâce à des techniques de manipulation génétique, les scientifiques ont pu décupler la durée de vie de C. elegans, d’environ 19 jours au maximum à 190 jours. Certaines de ces techniques pourraient trouver des applications futures en médecine.