Les logiciels espions pour téléphones portables sont tout type de logiciel de suivi ou autre logiciel envahissant la vie privée qui est installé, généralement subrepticement, sur un téléphone portable. Les applications de logiciels espions suivent tout, de l’emplacement physique d’un téléphone aux numéros composés, aux messages texte envoyés et aux pages Web parcourues. La plupart des logiciels espions pour téléphones portables prennent la forme de logiciels malveillants, qui suivent le code téléchargé sur le téléphone déguisé en quelque chose d’autre. D’autres logiciels espions sont achetés et installés indépendamment, généralement lorsqu’une personne souhaite suivre les habitudes téléphoniques d’une autre. Les logiciels espions pour téléphones portables peuvent généralement être évités par des pratiques de téléchargement prudentes et peuvent être supprimés à l’aide de programmes anti-espions.
Les logiciels espions sont depuis longtemps un problème pour les propriétaires d’ordinateurs personnels. L’essor des smartphones prêts pour Internet a conduit à une évolution des logiciels espions, les logiciels espions infectant désormais les téléphones tout comme ils ont longtemps infecté les ordinateurs. La caractéristique des programmes espions est qu’ils traquent, ou « espionnent », l’utilisateur et ses habitudes. Parfois, l’espionnage des téléphones portables se présente sous la forme de la surveillance des sites Web consultés ou des touches enfoncées, comme c’est généralement le cas sur un ordinateur. Les logiciels espions sur les téléphones compatibles GPS peuvent également parfois suivre la position du téléphone dans l’espace, ce qui comporte de nombreux risques.
La plupart des logiciels espions pour téléphones portables sont conçus à des fins publicitaires. Ils suivront les informations personnelles telles que les habitudes de visualisation et d’envoi d’un utilisateur afin de diffuser des publicités, soit sous forme de messages texte de marché direct et de courriers indésirables, soit sous forme de publicité sur le site Web. Parfois, ces publicités sont inoffensives, mais d’autres fois, elles peuvent être très préjudiciables au bon fonctionnement d’un téléphone. Les publicités pop-up persistantes peuvent bloquer les applications et peuvent être très distrayantes. Les flots de messages texte indésirables peuvent être coûteux et peuvent entraver les communications légitimes, et les publicités sur les pages Web peuvent souvent rendre le contenu de la page pratiquement illisible sur le petit écran d’un téléphone. Les publicités dirigées vers l’emplacement physique d’une personne peuvent également constituer une atteinte troublante à la vie privée.
Les logiciels espions pour téléphones portables sont également utilisés par les cybercriminels pour essayer d’obtenir des informations personnelles telles que des numéros bancaires, des mots de passe pour certains sites Web sensibles et des enregistrements de facturation téléphonique. L’essor des services financiers mobiles, associé à la volonté de tant de personnes de stocker des informations sensibles dans leurs téléphones, rend l’utilisation criminelle des logiciels espions souvent rentable. Les logiciels espions à caractère criminel et publicitaire sont généralement quelque chose que le propriétaire du téléphone a téléchargé sans le savoir sur le téléphone. Les fabricants de logiciels espions insufflent le code du logiciel espion sur les téléphones en l’associant à des téléchargements attrayants, en particulier des sonneries, des fonds d’écran et des applications « gratuits ». Les logiciels espions se présentent également dans les messages texte et les e-mails non sollicités, généralement sous forme de pièce jointe qui, si elle est ouverte, infecte le téléphone.
Dans d’autres cas, les logiciels espions sont intentionnellement téléchargés. Les logiciels de suivi commercial fonctionnent de la même manière que les programmes publicitaires et motivés par le vol, mais au lieu de diffuser des publicités ou de fournir du contenu personnel à un criminel, le programme permet à l’acheteur de surveiller comment et où le téléphone est utilisé. Les conjoints qui pensent que leur partenaire peut tricher et les parents d’adolescents sont parmi ceux à qui les programmes commerciaux de logiciels espions sont commercialisés. La plupart de ces types de programmes ne donnent jamais au propriétaire du téléphone aucune raison de soupçonner qu’ils sont suivis.
La seule façon de supprimer les applications de logiciels espions pour téléphones portables consiste à exécuter un programme antivirus, anti-espion ou bloqueur de logiciels espions sur le téléphone. La plupart des fournisseurs de services de téléphonie mobile vendent ou recommandent des programmes anti-logiciels espions, et ces programmes peuvent généralement être achetés partout où des logiciels et accessoires de téléphonie mobile sont vendus. Certains programmes anti-espions sont disponibles au téléchargement en ligne, mais il faut être prudent. Tous les programmes anti-espions ne sont pas légitimes. Beaucoup, en fait, se sont avérés non seulement incapables de supprimer les logiciels espions, mais également d’installer encore plus de logiciels espions, aggravant ainsi plutôt que améliorant l’état du téléphone.