Les primates sont divisés en deux sous-ordres. Le loris lent appartient au sous-ordre des strepsirrhini et est un cousin éloigné des lémuriens et des aye-ayes. Il existe cinq espèces connues, et ces animaux tropicaux sont réputés pour leurs visages uniques et leurs capacités d’escalade accomplies.
Le Sunda, ou plus grand loris lent, est originaire d’Indonésie, de Malaisie, de Thaïlande et de Singapour et préfère un habitat composé de forêts tropicales humides à feuilles persistantes. Comme les autres membres de cette famille animale, il est arboricole, préférant la cime des arbres au sol solide, et il est principalement nocturne. Contrairement à d’autres types, il utilise les quatre membres pour se déplacer d’une manière qui ressemble à ramper ou à courir.
Le loris lent du Bengale est originaire du sous-continent indien et de la péninsule indochinoise et peut vivre dans les forêts à feuilles persistantes et à feuilles caduques. Il a la particularité d’être la plus grande espèce de loris lent, pesant entre 2.5 et 4.5 lb (1.13 à 2.04 kg). Comme les autres membres de la famille des loris, il est nocturne et arboricole.
Le loris lent pygmée se trouve dans les forêts tropicales sèches du Vietnam et du Laos, ainsi que dans certaines parties de la Chine et du Cambodge. Contrairement aux autres membres de cette famille animale, il n’a pas de saison d’accouplement ou de période d’oestrus spécifique, mais s’accouple toute l’année. De tous les types connus, il est probablement le plus menacé en raison de la déforestation et de la destruction de son habitat par l’exploitation forestière et les conflits politiques.
Comme son nom l’indique, le loris lent de Java est endémique de l’île de Java. Alors qu’il préfère les forêts primaires et secondaires, il peut également être trouvé en traversant des prairies ouvertes, des forêts de mangroves ou des fermes et des plantations. Il montre une affinité particulière pour les plantations de chocolat.
Le plus petit de tous, le loris lent de Bornéo est originaire des îles de Bornéo, Belitung et Bangka en Indonésie, mais peut également être trouvé sur l’archipel de Sulu aux Philippines. Ils sont difficiles à repérer dans la nature, préférant se déplacer en petits groupes dans les forêts denses, bien qu’ils soient généralement observés autour des arbres fruitiers. Comme la plupart des autres types de loris, il est nocturne et arboricole.
Tous les types de loris lents produisent une substance toxique qu’ils peuvent peigner sur leur corps avant de mordre ou de griffer un prédateur en légitime défense. Malgré cela, leurs populations à travers le monde sont en déclin en raison du braconnage, de la chasse et du commerce d’animaux exotiques et, en tant que tels, ils sont considérés comme des animaux menacés ou vulnérables. Les efforts pour protéger et reconstituer les espèces de loris ont rencontré un certain succès, mais leur utilisation dans les médecines traditionnelles et comme animaux de compagnie continue de menacer leur vitalité dans la nature.