Un pluvier est un type d’oiseau de rivage échassier de la famille des Charadriidae. Environ 40 espèces de cette famille sont considérées comme des pluviers, et des représentants de la famille peuvent être trouvés partout dans le monde, le long des rives des océans, des lacs et d’autres grands plans d’eau. Malheureusement, plusieurs espèces de pluviers sont considérées comme menacées ou même en voie de disparition, en raison des pressions exercées sur l’habitat qui ont entraîné une baisse de leur nombre. En conséquence, certaines sections du littoral dans de nombreuses régions du monde ont été désignées comme interdites aux humains, dans l’espoir d’encourager la population de pluviers à revivre.
Plusieurs caractéristiques distinguent un pluvier des autres oiseaux de rivage. Ils ont un corps trapu et arrondi avec une poitrine lourde, une queue courte et un petit bec, et ils ont tendance à être extrêmement petits. Les pluviers se déplacent également de manière très erratique, socialisant généralement en grands groupes qui tourbillonnent d’un endroit à l’autre, à la recherche de nourriture. Certaines personnes comparent les mouvements des pluviers aux poulets, car les oiseaux chassent et picorent de manière erratique tout en recherchant les invertébrés marins, les insectes et les vers qui constituent l’essentiel de leur régime alimentaire.
Les pluviers nichent sur le sol, creusant généralement des dépressions peu profondes dans la terre et les recouvrant de matières végétales, de poils d’animaux et d’autres substances disponibles. Parce que les pluviers nichent sur le sol, leurs nids sont menacés par les humains aux pieds lourds et d’autres animaux, qui peuvent écraser les œufs par accident lorsqu’ils traversent le rivage. Les pluviers sont également menacés par des prédateurs tels que les chiens, qui peuvent déranger les oiseaux, attaquer les parents ou manger les œufs.
L’appel du pluvier est très distinctif, la plupart des pluviers émettant une gamme de sifflements qui peuvent parcourir de nombreux chemins le long du littoral. Certains pluviers sont réputés pour être assez bruyants, et dans un grand groupe, un troupeau de pluviers peut être presque assourdissant. Dans les zones avec une grande biodiversité, les pluviers sont souvent vus au milieu de groupes d’autres oiseaux de rivage, où ils se précipitent de manière opportuniste à la recherche de nourriture abandonnée.
Quelques exemples notables de pluviers incluent le Wrybill de Nouvelle-Zélande, le seul oiseau au monde avec un bec courbé sur le côté, et le killdeer, un killdeer qui est célèbre pour ses appels pénétrants. Le pluvier neigeux et le pluvier siffleur sont deux espèces qui ont fait l’objet de campagnes de conservation bien annoncées; Les aires de nidification du pluvier neigeux se trouvent souvent le long des côtes nord-américaines.