Un grand duc d’Amérique est un type de chouette originaire d’Amérique du Nord et du Sud. Il tire son nom des touffes de plumes dressées de chaque côté de sa tête, qui ressemblent à des cornes mais ne le sont pas en réalité. Ces hiboux sont généralement de grande taille, atteignant jusqu’à 25 pouces (environ 63.5 cm) de longueur avec une envergure aussi large que 60 pouces (environ 152 cm). Certains grands ducs d’Amérique peuvent peser jusqu’à 5.5 livres (environ 2.5 kg). Les femelles sont souvent légèrement plus grandes que les mâles.
Contrairement à d’autres types de hiboux que l’on voit parfois pendant la journée, les grands-ducs d’Amérique sont des créatures presque strictement nocturnes. Il n’est pas rare d’entendre un grand-duc d’Amérique hululer juste au moment où le soleil commence à se lever le matin, mais c’est généralement le dernier son qu’il fait jusqu’au crépuscule. Ils passent leurs nuits à chasser des proies qui peuvent inclure de petits rongeurs, des lapins et de petits oiseaux. Le grand-duc d’Amérique typique peut également se régaler de serpents, de grenouilles et de presque tous les types de poissons. Ces hiboux sont capables d’attraper des proies plus grosses qu’eux et tuent parfois des chats et des chiens.
Les grands ducs d’Amérique peuvent être trouvés presque partout, y compris les forêts et les prairies ouvertes. Ils ne construisent normalement pas de nids – ils s’occupent généralement de leurs petits en utilisant les nids d’autres oiseaux. Les grands-ducs d’Amérique se reproduisent généralement en janvier et février et gardent le même partenaire toute leur vie. La plupart du temps, elles pondent entre deux et cinq œufs. Le grand-duc d’Amérique mâle partage la responsabilité de s’asseoir sur les œufs avec la femelle.
Il faut environ 30 jours avant que les œufs éclosent. Les jeunes hiboux sont généralement incapables de voler jusqu’à l’âge de 10 semaines environ. À l’arrivée de l’automne, les jeunes grands ducs d’Amérique sont généralement prêts à quitter le nid pour de bon. Les parents des jeunes hiboux peuvent également se séparer à ce moment-là en raison de la nature solitaire de l’espèce, mais ils se réunissent généralement à nouveau lorsque la saison de reproduction revient. La migration ne se produit normalement à aucun moment de l’année, à moins qu’ils n’aient besoin de trouver de la nourriture dans d’autres régions.
Le grand-duc d’Amérique moyen peut vivre jusqu’à 38 ans en captivité. Les hiboux vivant dans la nature ne dépassent généralement pas 13 ans. Les grands-ducs d’Amérique sont vulnérables aux attaques des humains et d’autres grands oiseaux. Cependant, leurs plus grandes menaces dans le règne animal sont généralement d’autres grands-ducs d’Amérique.