Également appelée tortue de l’étang du Pacifique, la tortue de l’étang de l’Ouest est un type de tortue que l’on trouve dans les zones côtières du Pacifique des États-Unis. Ces tortues vivent principalement dans les zones humides, les ruisseaux et les lacs. Autrefois abondante dans l’État de Washington et de l’Oregon, la tortue de l’Ouest n’est maintenant couramment observée qu’en Californie. Le nom scientifique de la tortue de l’Ouest est Actinemys marmorata.
Avec une peau jaune ou brune, une tortue de l’Ouest pèse entre 1 et 2.4 livres (0.4 à 1 kg) et atteint des longueurs de 6 à 8 pouces (15.2 à 20.3 cm). Le sommet de sa carapace, appelé carapace, est d’un vert olive avec des motifs de lignes rayonnantes plus foncées. La partie inférieure de la carapace, qui recouvre le dessous de la tortue, s’appelle le plastron et est pâle. Chez les mâles, le plastron est concave. Ces tortues vivent généralement environ 40 ans, bien qu’elles puissent atteindre un âge maximum de 70 ans.
Principalement diurne, la tortue de l’Ouest est active pendant la journée. En été, cependant, lorsque les températures sont très élevées, il deviendra plus actif la nuit. La journée moyenne d’une tortue de l’Ouest consiste à rechercher de la nourriture et à se prélasser sur des rochers ou dans des eaux peu profondes. Comme toutes les tortues, elles tirent leur tête, leurs bras et leurs jambes dans leur carapace lorsque la sensation est menacée.
Omnivores, les tortues de l’Ouest mangent des insectes, des plantes, des invertébrés et même des grenouilles et des poissons. Ils peuvent choisir un repas vivant ou déjà mort, mais ils le mangeront toujours sous l’eau. La vue et l’odorat sont utilisés pour trouver de la nourriture.
Lorsque les femelles atteignent entre 10 et 15 ans, elles seront prêtes à s’accoupler. La saison des amours est à la fin du printemps. Les nids sont faits de mai à juillet et ne sont que du sol compacté qui se trouve à moins de 109 mètres d’une source d’eau. Les femelles pondent environ six œufs, qui sont incubés pendant 100 à 80 jours. Les tortues nouvellement écloses mesurent environ 130 à 1 pouces (1.2 à 2.54 cm) de long.
La tortue de l’Ouest est l’une des trois espèces communes que l’on trouve en Californie. Les deux autres, le curseur à oreilles rouges et la tortue peinte de l’ouest, ressemblent tous deux à la tortue de l’ouest. Contrairement à ces espèces, cependant, la tortue de l’étang n’a pas de coloration rouge sur sa carapace ou sa peau.
Bien qu’elle ne soit pas encore menacée en Californie, la tortue de l’ouest a subi de graves déclins à la fois dans l’État de Washington et dans l’Oregon, où elle est considérée respectivement en danger et menacée. L’introduction de nouveaux prédateurs qui s’attaquent aux tortues juvéniles, comme la grenouille taureau, est la principale cause du déclin de ces tortues. La destruction de l’habitat et les maladies sont d’autres contributeurs.