Le lotus est un type de plante aquatique de la famille des n?nuphars. Le nom officiel est Nelumbo nucifera, bien qu’il soit connu sous divers autres noms indig?nes dans les pays o? il pousse. La plante a longtemps ?t? consid?r?e comme un symbole religieux par de nombreuses cultures et constitue ?galement une source utile de nourriture, car la plupart des parties de la plante sont comestibles. Il est ?galement utilis? dans l’am?nagement paysager, car il peut faire une pi?ce d’eau tr?s attrayante.
Les feuilles d’un lotus sont rondes et elles flottent ? la surface de l’eau, reli?es ? de longues tiges rampantes qui se terminent par des rhizomes courant sous la boue du lit de la rivi?re ou du lac. Un rhizome est un type de racine de plante capable de produire de nouvelles pousses, de reproduire la plante et de coloniser potentiellement une grande surface. La plante produit ?galement des fleurs roses ? blanches qui d?rivent ? la surface et se referment la nuit. Lorsque les fleurs montent en graines, elles forment des gousses perfor?es distinctes en forme de disque.
Les fleurs, les feuilles, les racines et les graines du lotus sont tous comestibles. En Asie du Sud-Est, o? la plante est indig?ne, ces parties de la plante ont ?t? utilis?es pour l’alimentation pendant de nombreux si?cles. Diverses parties sont utilis?es dans les petits pains cuits ? la vapeur, les saut?s, les desserts et autres plats. Les fleurs parfum?es ajoutent un parfum et une saveur distinctifs aux plats dans lesquels elles sont utilis?es.
Une signification religieuse importante est attach?e au lotus. Selon la tradition bouddhiste, la plante est associ?e ? l’illumination et au Bouddha. Il est ?galement sacr? pour les adeptes de la tradition hindoue et est la fleur nationale de l’Inde. Un parent du lotus, Nymphaea lotus ou lotus tigre, a ?t? import? en ?gypte, o? il a jou? un r?le important dans les c?r?monies et la culture religieuses. De nombreuses peintures et sculptures illustrent son utilisation dans les c?r?monies religieuses et comme ornement sacr?.
La mythologie a aussi une place particuli?re pour le lotus. Dans L’Odyss?e, Homer perd presque plusieurs marins au profit du clan des ? mangeurs de lotus ?. Les plantes mythiques de l’?pop?e d’Hom?re induisaient apparemment une somnolence et une apathie g?n?rale, poussant ceux qui les consommaient ? abandonner leur qu?te. La plante exacte impliqu?e dans l’histoire n’est pas claire, mais il s’agit peut-?tre du lotus bleu, une plante bien connue des Grecs pour ses propri?t?s psychotropes.