Le lis du désert est un type de fleur sauvage originaire de régions spécifiques d’Amérique du Nord. Habituellement trouvée à des altitudes inférieures à 2500 pieds (760 m) dans les déserts de Sonora et de Mojave, cette fleur blanche ressemble à un lis de Pâques. Bien qu’il ait été à l’origine classé dans la famille des lys, les Liliacées, des tests génétiques ont révélé que ce lis faisait partie de la famille des agaves, les Asparagacées. Le nom scientifique du lis du désert est Hesperocallis undulata.
Les climats arides sont nécessaires à la croissance du lis du désert. Le sol doit être profond et sablonneux ou limoneux. Les fleurs poussent sur des terrains plats ou des pentes dans seulement deux déserts d’Amérique du Nord, situés dans certaines parties du Mexique, ainsi qu’en Californie et en Arizona. Les tentatives de faire pousser cette fleur dans les jardins ne sont généralement pas couronnées de succès en raison des exigences spécifiques du désert et de la difficulté de trouver des bulbes à acheter.
Les bulbes brun foncé en forme d’oignon du lis du désert se trouvent généralement à plus de 2 cm sous la surface. Bien que la fleur soit vivace, le bulbe peut rester en dormance pendant plusieurs années si les conditions environnementales ne sont pas propices à la croissance. Les bulbes de lis du désert étaient autrefois consommés par les Amérindiens et les colons espagnols, et ont ainsi gagné le nom ajo, qui signifie ail, lis des populations espagnoles après leur goût d’ail.
Les tiges poussent entre 12 et 20 pouces (30.5 à 51 cm) de hauteur. Une rosette de feuilles pointues vert bleuâtre entoure la tige au niveau du sol. Les feuilles de base peuvent mesurer de 8 à 20 cm de long. Des feuilles pointues plus courtes se trouvent également le long de la tige.
Floraison de mars à mai, les fleurs d’un lis du désert sont en forme d’entonnoir et attachées à la tige principale par de petites tiges individuelles appelées pédicules. Six pétales oblongs entourent un groupe d’étamines à pointe jaune. Les fleurs mesurent généralement 2.5 cm de large et plusieurs fleurs simples peuvent apparaître le long de la tige. Le dessous de chaque pétale est marqué d’une seule bande verte argentée. Les fleurs parfumées attirent les colibris et les mites qui servent à les polliniser.
Bien que le lis du désert ne se trouve normalement qu’à l’état sauvage, il peut être facilement vu par les personnes souhaitant observer sa beauté. La Californie abrite un sanctuaire de lis du désert qui offre une protection officielle à cette fleur depuis 1994 et une protection non officielle depuis 1968. Les amoureux de la nature viennent au sanctuaire le plus souvent à la fin de l’hiver et au début du printemps pour apprécier la floraison des fleurs et la faune que les fleurs attirent.