La cuica ou tambour à friction brésilien, que l’on pourrait aussi appeler la gourde rieuse, est un instrument de percussion inhabituel qui a d’abord été utilisé dans la musique africaine, puis s’est rendu au Brésil et dans les Caraïbes via la traite négrière. Certains suggèrent que le grincement et le son ressemblant presque à une corne produit par la cuica peuvent avoir été utilisés pour des raisons pratiques, comme la chasse aux lions. Les sons produits pourraient presque imiter le son du rugissement d’une lionne et pourraient avoir attiré les prédateurs tout comme un appel de canard attire les canards.
De nombreux instruments à percussion, en particulier la batterie, sont joués en frappant le haut de la peau du tambour. La cuica est très différente à cet égard. L’instrument traditionnel aurait été fait de bois, avec un dessus en peau, d’environ 8 cm de diamètre. Le fond était creux pour que le joueur puisse accéder à un bâton de bambou dans le tambour, suspendu au centre de la peau. Le joueur de cuica frottait le bâton avec un morceau de tissu humide et modulait le son en tapotant le dessus de la peau avec l’autre main. Le son produit peut aller du son du klaxon mentionné ci-dessus aux grincements. Un léger changement de notes peut être affecté par la quantité de pression utilisée sur le manche et le degré auquel la main touche la peau du tambour.
Si vous êtes un fan de la vraie musique de samba, alors vous avez très probablement entendu la cuica ; c’est un son important et essentiel dans la plupart des airs de samba. Pour les groupes qui jouent pendant les célébrations du Carnaval, il peut y avoir toute une section de joueurs de cuica, et ils peuvent marcher tout en jouant car beaucoup de ces instruments ont des bretelles amovibles. Bien que les instruments aient été autrefois en bois, les extérieurs en fibre de verre ou en métal sont également couramment trouvés maintenant, et les peaux de tambour peuvent être composées de matériaux synthétiques, bien que la peau soit encore courante.
Le son unique de la cuica vaut vraiment la peine d’être entendu. Si vous n’avez pas de musique de samba sous la main, visitez des sites comme YouTube, qui proposent de nombreuses démonstrations de l’instrument et de la façon dont il est joué. Vous pouvez également entendre l’instrument dans quelques chansons américaines modernes. Parmi ceux-ci, le plus facile à trouver est probablement l’air classique de Paul Simon, Me and Julio Down By the Schoolyard. Vous entendrez également la cuica utilisée dans la musique d’éminents artistes Reggae, passés et présents.