Les mariages fantômes sont des mariages juridiquement contraignants dans lesquels l’une ou les deux parties sont décédées. Ils ont lieu dans de nombreuses régions du monde, notamment en Chine, au Soudan, en France et aux États-Unis. Comme ils se produisent dans des zones géographiquement aussi diverses, de nombreux objectifs et cérémonies leur sont associés. Il existe également des pratiques connexes dans lesquelles les veuves et les veufs sont également mariés cérémonieusement aux membres de la famille.
Domaines de pratique
De nombreux pays différents autorisent le mariage fantôme, mais la Chine, l’Inde et le Soudan sont trois régions particulièrement connues pour eux. Malgré cela, la pratique n’est répandue dans aucune de ces régions à l’époque moderne, bien qu’elle se produise encore occasionnellement. Plusieurs de ces types de mariages ont eu lieu en France, aux États-Unis, en Corée et en Allemagne, entre autres.
Objet
Il existe de nombreux objectifs différents pour un mariage fantôme, mais la plupart ont à voir avec les attentes de la société et les modèles familiaux, l’histoire culturelle et l’amour ou l’émotion. Parfois, ils sont exécutés lorsqu’un partenaire dans un engagement est décédé; d’autres fois, c’est pour fournir à une veuve un gardien. Dans ces cas, la veuve est généralement prise en charge et a des enfants par un remplaçant – souvent un frère du mari décédé – mais est toujours considérée comme mariée à son mari d’origine. Des cérémonies peuvent également être célébrées lorsqu’une personne croit qu’un fantôme demande un conjoint. Une famille peut également organiser ce type de cérémonie pour un fils aîné afin qu’un fils cadet puisse se marier.
Certaines femmes choisissent de contracter un tel mariage comme moyen de se permettre de rester célibataires avec une personne en vie. C’est plus fréquent dans les régions où rester célibataire est considéré comme socialement inacceptable. Dans les cultures où le mariage permet à une femme de contrôler ses propres biens ou ceux de son mari décédé, les femmes peuvent également utiliser cette pratique pour conserver leur indépendance. Les mariages sont parfois aussi arrangés pour des hommes décédés afin qu’ils puissent avoir des descendants pour s’occuper d’eux après leur mort. Dans ce cas, le mort est généralement joint à une veuve qui a déjà des enfants. Parfois, une femme sans enfant est choisie pour que la famille du défunt puisse avoir une belle-fille pour effectuer les tâches domestiques.
De nombreuses personnes contractent également un mariage fantôme par amour ou pour montrer leur dévotion à un partenaire décédé. Ceci est assez courant en France et est souvent lié à des situations dans lesquelles un partenaire de longue date ou un fiancé décède subitement. Bien que le conjoint vivant ne reçoive pas nécessairement d’héritage du défunt, ses enfants seront également considérés comme appartenant au conjoint décédé. De plus, ces mariages sont parfois célébrés pour des raisons religieuses, car certaines religions donnent la préférence aux conjoints dans l’au-delà.
Cérémonies
Les cérémonies de mariage posthumes varient considérablement selon les cultures. Dans les versions françaises des versions américaines, la veuve ou le veuf se tient généralement à côté d’une photo de son conjoint décédé devant une église, et les vœux de mariage typiques sont souvent prononcés au passé. En Chine, une cérémonie de mariage formelle peut avoir lieu dans un temple, avec la combustion d’offrandes afin que les partenaires aient des objets à utiliser dans le monde des esprits. Des remplaçants en papier sont utilisés pour la mariée ou le marié décédé, ces remplaçants étant brûlés à la fin de la cérémonie avec le reste des offrandes. Dans les cas où les deux partenaires sont morts, leurs os peuvent être enterrés ensemble.
Pratiques associées
L’héritage des veuves ou le mariage lévirat est quelque peu similaire à cette tradition. Dans cette tradition, une veuve épouse un parent masculin de son mari décédé, qui prend alors soin d’elle et de tous ses enfants. Ceci est généralement fait pour des raisons sociales, et afin que les enfants de la veuve soient convenablement pourvus. Il est pratiqué dans diverses régions d’Afrique, d’Asie centrale et d’Indonésie, entre autres.