Le mont Pinatubo est un volcan situé sur l’île philippine de Luzon. Il est classé comme un stratovolcan, ou volcan composite, fait d’andésite et de dacite, et recouvert d’une forêt dense. Les hautes terres du volcan étaient principalement peuplées par les Aeta, un groupe tribal indigène. Le volcan était en sommeil depuis près de 500 ans lorsqu’il est soudainement entré en éruption en 1991. L’éruption du mont Pinatubo serait l’une des calamités volcaniques les plus violentes du 20e siècle.
L’éruption du mont Pinatubo a été précédée d’un tremblement de terre d’une magnitude de 7.8 en juillet 1990. L’épicentre du tremblement de terre était situé à 62 km au nord-est du volcan et on suppose que cela pourrait avoir déclenché le réveil du volcan. En mars 100, une série de petits tremblements de terre ont commencé à sévir dans la région du mont Pinatubo et en avril de la même année, des éruptions phréatiques se sont produites près du sommet du volcan. Ces développements ont finalement conduit à une série d’éruptions majeures.
Le 15 juin 1991, un nuage de cendres s’est élevé du volcan, couvrant une superficie de quelques milliers de miles carrés. Ce nuage de cendres bloquait efficacement le soleil, rendant le ciel du milieu de l’après-midi aussi sombre que la nuit dans la majeure partie du centre de Luzon. Les fortes chutes de cendres du volcan ont finalement couvert une superficie d’environ 1,544 4,000 milles carrés (XNUMX XNUMX kilomètres carrés). Une couverture de cendres, dont les témoins sont assimilés à de la neige, a atteint Manille, la capitale du pays. Des chutes de cendres ont également été enregistrées dans des pays aussi éloignés que le Vietnam, le Cambodge et la Malaisie.
Pour ajouter à la catastrophe, un typhon tropical a frappé l’île le jour même où le mont Pinatubo était voué à avoir son éruption la plus culminante. Bien que des scientifiques locaux et des représentants de l’US Geological Survey aient été sur place pour surveiller ces développements, et bien que de nombreuses communautés aient été évacuées avec succès avant la première éruption majeure du volcan, de nombreuses vies ont encore été perdues. La combinaison de l’éruption volcanique et du typhon tropical était tout simplement trop puissante.
Ceux qui avaient échappé à la colère du volcan ont été piégés par la colère de la tempête, qui a soulevé de grandes quantités de roches, de cendres et de minéraux autour de la région. Des témoins rapportent qu’ils semblaient avoir été pris dans une pluie de cendres et de rochers. De nombreux toits se sont effondrés sous le poids de ces débris, tuant les personnes sous eux – des personnes qui se trouvaient peut-être déjà en dehors de la ligne critique du volcan, si le typhon n’avait pas frappé.
La violente éruption du mont Pinatubo a coûté la vie à plus de 500 personnes, déplacé des dizaines de milliers de familles et ravagé la faune indigène. Un flux de lahar, de cendres et d’autres débris volcaniques continue de couvrir quelques zones touchées. Le mont Pinatubo a également décimé des milliards de dollars de biens et d’infrastructures et déplacé des dizaines de milliers de familles.
Les effets du mont Pinatubo ne s’arrêtent cependant pas là, car l’éruption s’est fait sentir partout dans le monde. Le volcan a libéré plus de 5 milliards de mètres cubes de cendres et d’autres matières pyroclastiques dans l’environnement et a produit des colonnes d’éruption atteignant 18.64 kilomètres dans les airs. L’éruption a également réduit la densité de la couche d’ozone, ce qu’elle a obtenu en injectant une grande quantité d’aérosols dans la stratosphère. Les aérosols ont finalement formé une brume d’acide sulfurique dans le monde entier, provoquant une baisse moyenne de la température mondiale de 30 degrés Fahrenheit (1.8 degré Celsius).
La matière étrangère dans l’atmosphère terrestre a également fourni au monde une multitude de couchers de soleil et de levers de soleil brillants.