Somapura Mahavihara est un grand monastère au Bangladesh. C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et ce depuis 1985. Somapura Mahavihara est un site incroyablement important au Bangladesh et l’un des monastères les plus connus d’Asie du Sud-Est.
Somapura Mahavihara date du 8ème siècle et est peut-être le plus remarquable pour sa taille incroyable. C’est le deuxième plus grand monastère bouddhiste au sud de l’Himalaya, avec le complexe lui-même couvrant plus de 20 acres, près d’un million de pieds carrés (85,000 XNUMX mètres carrés). Le Somapura Mahavihara est important pour les trois grandes religions historiques de la région, servant de centre pour les jaïns, les hindous et les bouddhistes.
Le Somapura Mahavihara se compose de 177 cellules distinctes, avec un certain nombre de stupas et de temples accompagnant le complexe principal. Le tout est entouré de grands murs aux ornements divers, témoignant des jaïns, des hindous et des bouddhistes qui habitaient le monastère. Chacun des quatre côtés du Somapura Mahavihara mesure précisément 922 pieds (281 m) de long, construit autour d’une immense cour intérieure qui abrite le sanctuaire intérieur.
Le Somapura Mahavihara a été construit par le roi Dharmapala de la dynastie Pala, à la fin du VIIIe siècle. Le Somapura Mahavihara a été habité de façon constante pendant quelques siècles, avant d’être abandonné au XIIe siècle, suite à des attaques répétées et d’être incendié presque jusqu’au sol au XIe siècle par l’armée Vanga. Au cours des siècles suivants, le Somapura Mahavihara a régulièrement décliné et s’est désintégré, laissé à l’abandon par les nouveaux dirigeants musulmans de la région, jusqu’à atteindre son état de délabrement actuel.
Le Somapura Mahavihara a été entièrement recouvert d’herbe au cours des siècles après son abandon, et il a été plus ou moins oublié à ce moment-là. Le site est souvent appelé Paharpur, ce qui signifie simplement ville de colline, reflétant le fait que le site était souvent considéré comme une simple colline. Dans les années 1920, le site a commencé à être fouillé et de plus en plus ont été découverts au cours des décennies suivantes. Les travaux ont considérablement augmenté après l’indépendance et, au début des années 1990, le site était à peu près à son niveau de fouille actuel.
Le site se trouve au cœur de la campagne du Bangladesh, et de nombreuses personnes trouvent que l’une des expériences les plus agréables de leur visite est de voyager si loin dans la vie rurale bengali. En raison de son emplacement relativement éloigné, Somapura Mahavihara n’est pas envahi par les touristes et il est possible de vivre une expérience paisible et assez ininterrompue de l’endroit. L’ensemble du site peut être visité en quelques heures pour ceux qui ont un emploi du temps serré, mais les différentes images en terre cuite peuvent facilement occuper une journée entière ou plus pour ceux qui souhaitent approfondir le site.
Il y a aussi un musée à proximité du site, pour donner aux visiteurs un peu plus d’informations sur le Somapura Mahavihara. Le musée contient un certain nombre d’ornements, de reliques et de pièces de monnaie qui ont été découverts sur le site. Des guides sont disponibles et des visites guidées peuvent aider à mieux comprendre le site.