Un marqueur prédictif est un indicateur génétique qui peut faire la lumière sur la façon dont un patient réagira au traitement. La recherche sur les utilisations des marqueurs prédictifs concerne principalement les cancers, en particulier du sein, mais le traitement d’autres maladies peut être une cible pour bien. Les tests de laboratoire peuvent être utilisés pour identifier des régions génétiques d’intérêt spécifiques, que les chercheurs souhaitent identifier un nouveau marqueur ou dépister un patient au cours de l’élaboration d’un plan de traitement. Les organisations professionnelles de cliniciens publient périodiquement des lignes directrices sur les indicateurs qu’elles ont identifiés et sur la manière de les utiliser en thérapie.
Le type d’informations fournies par un marqueur prédictif peut varier. Certains peuvent offrir des indicateurs qu’une tumeur est chimio-résistante ; la chimiothérapie peut ne pas être efficace du tout, ou les options de chimiothérapie peuvent être plus limitées. D’autres suggèrent une susceptibilité ou indiquent qu’une tumeur est très susceptible de répondre à un type spécifique de chimiothérapie. Cette information peut guider l’élaboration d’un plan de traitement efficace.
L’utilisation de marqueurs prédictifs permet d’adapter le traitement à un patient. Si un patient a une tumeur chimio-résistante qui est peu susceptible de rétrécir en réponse aux traitements disponibles, il peut être plus judicieux de se concentrer sur la résection autant que possible et d’utiliser la radiothérapie pour cibler les cellules persistantes. Les séances épuisantes de chimiothérapie peuvent être ignorées, car il est peu probable qu’elles offrent des avantages au patient et pourraient dégrader la qualité de vie.
À l’inverse, le marqueur prédictif d’un patient pourrait indiquer qu’un médicament spécifique ou un programme de chimiothérapie combinée pourrait être très efficace. Cela permettrait au patient de commencer à obtenir le meilleur médicament possible très tôt dans le traitement, plutôt que d’avoir à essayer plusieurs régimes pour trouver le bon. Attaquer les cancers tôt peut augmenter les chances de succès. Les marqueurs peuvent également indiquer si la croissance est susceptible de métastaser et si les relations génétiques d’un patient sont également à risque.
Les cancers ne sont pas les seules conditions qui peuvent bénéficier de la recherche de marqueurs prédictifs. Les personnes infectées par certains organismes comme le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) et le virus de l’hépatite C peuvent porter des marqueurs prédictifs qui peuvent fournir des informations sur la façon dont elles répondront au traitement. Cela peut aider leurs équipes médicales à déterminer comment procéder avec le traitement et peut révéler quelles options seraient les plus appropriées pour le cas du patient. De plus, un marqueur prédictif peut offrir un aperçu du pronostic et des taux de survie, ce qui peut être important pour les patients qui souhaitent prendre des décisions éclairées.