Un métier à tisser est un outil utilisé pour tisser le fil en textiles. Il existe de nombreux types de métiers à tisser, notamment le métier à tisser à main, le métier à tisser à cadre et le métier à navette. Un métier à tisser électrique, encore un autre type de métier à tisser, est un outil mécanisé qui utilise un arbre d’entraînement pour la puissance. Inventé par Edmund Cartwright en Grande-Bretagne en 1784, le métier à tisser mécanique a permis aux fabricants de créer des textiles beaucoup plus rapidement qu’avec des métiers à tisser manuels. Cette amélioration a aidé le métier à tisser électrique à devenir l’une des machines déterminantes de la révolution industrielle.
Un métier à tisser fonctionne en maintenant des fils dans le sens de la longueur, appelés chaîne, sous tension. Les fils orientés verticalement sont attachés à deux ou plusieurs harnais qui se déplacent de haut en bas, séparant les fils de chaîne les uns des autres et créant un espace appelé la foule. Un autre fil, appelé la trame, est enroulé sur des bobines appelées bobines, qui sont placées dans une navette et passées à travers la foule, ce qui crée le tissage. Au début du 20e siècle, le métier à tisser sans navette, également connu sous le nom de métier à tisser à lances, a été inventé. Ce type de métier à tisser mécanique déplace la trame à travers le hangar à l’aide de jets d’air ou d’eau, de tiges d’acier ou d’une navette factice qui laisse une traînée de fil plutôt que d’utiliser une trame.
Le métier à tisser Jacquard, introduit vers 1803, utilisait des cartes perforées pour permettre au métier à tisser de créer des motifs complexes dans le tissage, et est considéré comme un précurseur des concepts de programmation informatique. Une série d’inventeurs ont apporté d’autres améliorations, culminant avec le Lancashire Loom, un métier à tisser semi-automatique inventé par James Bullough et William Kenworthy en 1842. Le Lancashire Loom a produit un tissu de meilleure qualité pour un coût inférieur à celui du tissage à la main, et a été largement utilisé dans le 20ième siècle.
Le développement des métiers à tisser électriques au début du XIXe siècle a été l’un des principaux moteurs du mouvement luddite, car certains artisans britanniques craignaient que leurs moyens de subsistance ne soient détruits par la nouvelle technologie. Les salaires dans l’industrie textile ont chuté et des travailleurs moins qualifiés ont été embauchés pour diriger des métiers à tisser. Les luddites protestèrent en détruisant les métiers à tisser et les filatures de laine et de coton. En 19, le gouvernement britannique a adopté le Frame Breaking Act, qui rend le sabotage industriel passible de la peine de mort. Un certain nombre d’exécutions ont eu lieu en 1812 et des violences sporadiques se sont poursuivies, mais le mouvement a cessé ses activités en Grande-Bretagne en 1812.
Le métier à tisser a été apporté aux États-Unis en 1813 par Francis Cabot Lowell, qui a mémorisé les plans de la machine parce que l’exportation de la technologie de la Grande-Bretagne était illégale. Lowell a travaillé avec Paul Moody pour apporter des ajouts et des améliorations au métier à tisser mécanique et, en 1814, a créé l’usine de la Boston Manufacturing Company à Waltham, Massachusetts, la première usine textile en Amérique à combiner toutes les actions pour transformer le coton brut en tissu sous un même toit.
Alors que les métiers à tisser électriques sont des métiers à tisser mécanisés, la source d’énergie qui leur permet de fonctionner varie. À l’origine, ces métiers à tisser étaient alimentés par l’eau, mais après un certain temps, cela s’est transformé en machine à vapeur et finalement, des métiers à tisser à air et à électricité ont été créés.