Un micro-ondes infrarouge est un type d’appareil de cuisson radiant qui cuit les aliments plus rapidement qu’un four conventionnel et est similaire à un four à micro-ondes en ce sens qu’il utilise l’énergie de rayonnement pour chauffer les aliments. Les fours à micro-ondes génèrent des ondes électromagnétiques appelées micro-ondes pour cuire les aliments. Les micro-ondes infrarouges, d’autre part, produisent un autre type d’onde d’énergie appelée ondes infrarouges. La principale différence entre ces types d’énergie est que les micro-ondes cuisent les aliments de l’intérieur vers l’extérieur, mais les ondes infrarouges cuisent de l’extérieur vers l’intérieur. Cette différence affectera grandement le goût et la texture des aliments à cuire.
Les personnes qui espèrent qu’un micro-ondes infrarouge a la même commodité de cuisson rapide qu’un micro-ondes traditionnel peuvent être déçues d’apprendre que les aliments prennent généralement plus de temps à cuire par rayonnement infrarouge que par micro-ondes. C’est parce que les ondes infrarouges cuisent de l’extérieur vers l’intérieur, beaucoup plus comme un four traditionnel. Bien que cela prenne plus de temps, cela permet également aux aliments de devenir bruns et croustillants à l’extérieur et juteux à l’intérieur. Les aliments cuiront certainement plus rapidement que dans un four conventionnel et n’auront pas la texture caoutchouteuse et le chauffage non uniforme souvent causés par le chauffage aux micro-ondes. En raison de la façon dont un micro-ondes infrarouge cuit de l’extérieur vers l’intérieur, il est même possible de l’utiliser pour la cuisson, ce qui ne pourrait jamais être tenté avec succès avec un micro-ondes.
La plupart des micro-ondes infrarouges n’utilisent que des ondes infrarouges pour cuisiner, mais il existe plusieurs modèles disponibles qui offrent des méthodes de cuisson combinées, utilisant les technologies infrarouge, micro-ondes et convection. Les ondes infrarouges génèrent de la chaleur et les articles tels que les ustensiles de cuisine en plastique, les essuie-tout ou le papier ciré ne peuvent pas être utilisés dans un micro-ondes infrarouge. En règle générale, si un article ne résiste pas bien à la chaleur d’un four conventionnel, il ne résistera probablement pas à la chaleur générée par les ondes infrarouges. De plus, les ondes infrarouges ne décongèleront pas les aliments plus rapidement qu’un four ordinaire, de sorte qu’un four à micro-ondes infrarouge n’aura généralement pas la commodité d’une fonction de décongélation.
Les micro-ondes traditionnelles et les micro-ondes infrarouges ne se ressemblent pas. La plupart ressemblent plus à des grille-pain ou des fours à convection. Un micro-ondes infrarouge ne nécessite pas de préchauffage, et s’il n’utilise pas une combinaison de méthodes de cuisson, il est généralement sûr d’utiliser des casseroles en métal ou du papier d’aluminium lors de la cuisson. En raison de la façon dont les ondes infrarouges cuisent, la chambre de cuisson intérieure devient généralement chaude et les aliments doivent être manipulés avec le même soin qu’avec un four conventionnel.