Le microscope électronique à balayage est un équipement qui utilise des faisceaux d’électrons à haute énergie pour générer des informations sur un échantillon de microscopie. Les informations générées sont ensuite résolues en une image de l’échantillon. Les microscopes électroniques à balayage sont jusqu’à 250 fois plus puissants que les microscopes optiques et peuvent agrandir les images jusqu’à 500,000 XNUMX fois.
Un microscope électronique à balayage standard peut résoudre des images d’objets aussi petits que cinq nanomètres. Un nanomètre équivaut à un milliardième de mètre, soit environ quatre milliardièmes de pouce. Ces microscopes peuvent générer des images précises d’organismes aussi petits que des virus, et même des bactériophages, qui sont des virus qui infectent les bactéries.
En plus de sa capacité à agrandir de si petits spécimens, une autre caractéristique utile du microscope électronique à balayage est qu’il peut produire des images tridimensionnelles. C’est parce que les microscopes ont une grande profondeur de champ, permettant aux objets à l’arrière-plan et au premier plan de rester focalisés simultanément. Cela rend la microscopie électronique à balayage très utile pour déterminer la structure de surface et la forme 3D des échantillons.
En raison du fonctionnement de la machine, une préparation appropriée des échantillons est un aspect essentiel de la microscopie électronique à balayage. Il y a deux parties importantes à la préparation. Le premier est le fait que les échantillons doivent être recouverts d’une substance électriquement conductrice telle que l’or, le platine ou le chrome. Ceci est important pour réduire l’accumulation d’électricité statique pendant le processus. Le deuxième aspect important est que les échantillons sont examinés sous vide, ce qui signifie qu’ils doivent être complètement secs. Pour cette raison, les échantillons biologiques sont fixés chimiquement avec une substance telle que le formaldéhyde pour préserver la structure des tissus.
Le fonctionnement du microscope électronique à balayage implique un canon à électrons, des lentilles magnétiques et un détecteur d’électrons. Une fois que l’échantillon est placé sur la platine du microscope et que le processus commence, le canon à électrons commence à tirer. Le canon tire un faisceau d’électrons à travers une anode, puis à travers deux lentilles magnétiques, puis le détecteur d’électrons.
En conjonction avec la lentille du condenseur du microscope, ce processus concentre efficacement le faisceau d’électrons afin qu’il puisse frapper avec précision l’échantillon. Lorsque cela se produit, les électrons commencent à interagir avec l’échantillon et les détecteurs du microscope comptent le nombre d’interactions qui se produisent. Le nombre d’interactions dicte ensuite la façon dont les pixels apparaissent sur le moniteur qui affiche les images. Plus il y a d’interactions, plus les pixels apparaissent brillants. Le contraste de la luminosité des pixels constitue l’image.
Les images au microscope électronique à balayage sont générées sans utiliser d’ondes lumineuses; donc les images sont toujours en noir et blanc. Ce sont des images tridimensionnelles très détaillées et, malgré le manque de couleurs, elles sont extrêmement précises. Les images peuvent être colorisées pour les rendre plus vives et améliorer le contraste.