Un pont transbordeur est un type de pont avec une plate-forme mobile suspendue au-dessus d’un plan d’eau qui transporte des personnes ou des voitures d’un côté à l’autre. Il est conçu pour permettre aux navires de passer pendant que la plate-forme est à l’écart. Malgré ses utilisations pratiques, il en reste peu de ce genre aujourd’hui.
Aussi appelé pont ferry ou pont de transfert aérien, le pont transbordeur utilise une grande chaussée portable tirée par des câbles épais pour transférer des personnes et un nombre limité de véhicules. Pour s’assurer qu’aucun accident ne se produise, il nécessite une attention humaine constante en raison de son interaction avec les navires. Ses horaires de fonctionnement dépendent également des conditions météorologiques et hydrologiques.
Un pont transbordeur est un type de pont mobile. Ses origines remontent aux ponts-levis de l’Europe médiévale, où ils servaient de mécanisme de défense pour les villes et les châteaux. Un contrepoids et un treuil ont été utilisés pour soulever et abaisser la plate-forme en bois, permettant aux alliés d’entrer et de garder les ennemis à l’extérieur.
Le pont du ferry a été utilisé pour la première fois à la fin du 19ème siècle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le premier pont ferry français sur la Seine a été détruit pour arrêter l’avancement des soldats allemands. Seuls deux de ces modèles ont été construits aux États-Unis, un au Minnesota et un à Chicago. Le pont de Biscaye en Espagne, qui a été le tout premier pont transbordeur, a été déclaré site du patrimoine mondial par l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) en 2006.
Le pont Runcorn-Widnes, l’un des premiers ponts mobiles d’Angleterre, pouvait traverser la rivière Mersey en deux minutes et demie. C’était une innovation majeure à l’époque, et au fil des siècles, il a fallu de nombreuses améliorations pour le maintenir opérationnel. Elle transportait plus de deux millions de passagers et un quart de million de véhicules par an en 1958. Le mauvais temps provoqua de nombreuses fermetures, car la voiture portative n’avait pas la capacité d’accoster. Il a survécu jusqu’en 1961, date à laquelle il a été démoli – pour une somme supérieure à ce qu’il en a coûté pour le construire – pour faire place à un nouveau pont routier.
Avec l’essor rapide de l’automobile au XXe siècle, les ponts transbordeurs ont été largement jugés obsolètes. La plupart ne peuvent pas gérer le volume de trafic et leur entretien élevé les rend peu pratiques pour la plupart des villes. Ces ponts ont été remplacés par des ponts plus pratiques et retirés de la production. Le Royaume-Uni a les exemplaires les plus survivants aujourd’hui avec quatre, bien que seulement trois soient encore utilisés.