Un mélangeur audio numérique est un appareil électronique utilisé pour combiner plusieurs signaux audio provenant de sources individuelles. Ce type de mélangeur audio encapsule trois phases de fonctionnalité. Le premier est le mélange, qui utilise un algorithme de base pour traiter les informations avec un amplificateur de sommation assigné. Le second serait le routage, qui permet de canaliser l’audio source vers des bus internes ou le traitement d’effets externes. Enfin, un mélangeur audio numérique gérera certains traitements via des modules d’égalisation et de compression internes.
Le plus souvent, un mélangeur de ce type accepte à la fois des sources numériques et analogiques, convertissant immédiatement les signaux analogiques en données numériques via ses processeurs. Un mélangeur audio numérique a souvent des effets et des processeurs qui peuvent affecter la source audio numériquement avant de reconvertir les données en analogique à la sortie. Une carte son, qui peut être facilement installée dans la plupart des postes de travail, agit comme une interface audio, convertissant généralement les signaux audio analogiques en forme numérique, tout en aidant au traitement audio. Généralement, une application logicielle contrôle les fonctionnalités du mélangeur et de la carte son, fournissant à l’utilisateur une interface graphique pour les fonctionnalités d’enregistrement, d’édition, de mixage et de lecture audio.
Avec un mélangeur audio numérique, des effets peuvent être ajoutés à des canaux spécifiques et des instruments individuels peuvent être déplacés vers de nouvelles positions dans le spectre stéréo. Les canaux de cette table de mixage peuvent également rediriger les canaux d’entrée de l’interface audio vers un égaliseur dédié où les graves, les aigus et les médiums peuvent être ajustés de manière transparente. Selon les capacités du mélangeur et s’il contient suffisamment de canaux, un utilisateur peut également acheminer les sorties d’une interface audio vers un autre mélangeur ou un traitement supplémentaire pour retoucher le son dans le domaine analogique. Cela permet à l’utilisateur de séparer les voix, la batterie et la basse, et d’avoir un contrôle total sur le mixage.
Contrairement aux mélangeurs analogiques, qui ont généralement une logique limitée et aucune capacité de mémoire, un mélangeur audio numérique peut conserver les informations attribuées par son utilisateur. Un ingénieur du son peut définir des affectations de niveau pour plusieurs microphones, moniteurs et instruments au cours d’une nuit de performance. Grâce au contrôleur d’application logicielle, cette configuration peut être enregistrée, nommée et stockée dans la mémoire du mélangeur. Le lendemain soir, un ingénieur peu familiarisé avec la dernière performance peut facilement lancer l’application en rappelant la configuration enregistrée.
Un mélangeur audio numérique peut être un outil important et précieux pour les ingénieurs du son. Il peut être utilisé dans un studio pour enregistrer de la musique, concevoir du son pour la télévision et le cinéma, ou mixer des signaux audio pour des performances en direct.