Une lentille de Fresnel est une lentille en verre ou en plastique inventée à l’origine pour améliorer les capacités des phares. Composée d’anneaux de matériau à angles concentriques, une lentille de Fresnel utilise ces anneaux pour focaliser la lumière sur la partie centrale de la lentille. Bien que les lentilles de Fresnel ne soient pas courantes dans les phares aujourd’hui, il existe de nombreuses autres applications.
Augustin-Jean Fresnel se voit attribuer l’invention de la lentille de Fresnel. Inventeur français fasciné par les propriétés de la lumière, Fresnel a beaucoup travaillé sur les théories scientifiques de la lumière agissant comme une onde. Les experts pensent que ce sont ses recherches sur les propriétés de la lumière qui lui ont donné l’idée de la lentille qui porterait son nom ; le premier de ses objectifs a été installé vers 1823 au phare de Cordouan en France.
Jusqu’au développement du Fresnel, la portée des phares était un sérieux problème pour les navires en mer. La lentille de Fresnel a considérablement étendu la capacité des phares, créant des faisceaux visibles sur plus de 20 km. Contrairement aux lentilles plano-convexes traditionnelles auparavant populaires dans les phares, les cercles concentriques d’un Fresnel réduisaient l’épaisseur requise d’une lentille et étaient souvent considérablement plus légers que les lourds modèles plano-convexes en une seule pièce.
Aujourd’hui, les Fresnels sont fabriqués à partir de verre ou de plastique et ont trouvé de nombreuses utilisations modernes. Grâce aux procédés mécaniques de fraisage du verre, les angles de la lentille et la conception concentrique peuvent être gravés en une seule pièce de matériau, plutôt que sculptés et assemblés individuellement. L’une des utilisations les plus courantes du Fresnel est dans les feux de circulation, où un faisceau lumineux puissant mais pas particulièrement de haute qualité est nécessaire pour alerter la circulation.
Les Fresnels sont populaires dans les productions théâtrales et cinématographiques à plusieurs fins. Les lentilles développées pour les films et le théâtre sont de conception extrêmement flexible, permettant aux éclairagistes d’ajuster facilement la lumière d’un faisceau focalisé clair à une position inondée qui permet un lavage de lumière. Les lumières sont également très appréciées pour leur capacité à créer des ombres nettes et nettes sur scène ou dans le cadre. Ces ombres permettent de mieux manipuler et contrôler la lumière, donnant aux éclairagistes la possibilité de créer des nuances de lumière spécifiques.
Une erreur courante lorsque l’on parle d’une lentille de Fresnel est une mauvaise prononciation. C’est la marque du débutant de prononcer le mot tel qu’il est écrit, avec un « s » vocalisé. Le mot est presque constamment prononcé comme « Fre-nel », le « s » restant silencieux.