Un maquettiste est un artiste qui crée des modèles à l’échelle en trois dimensions de rendus architecturaux de projets de construction proposés. Les projets sont normalement industriels ou commerciaux et nécessitent généralement des modèles de complexes de bureaux, d’hôpitaux et d’écoles. D’autres répliques couramment demandées sont les lotissements, les centres commerciaux, les ponts et les bâtiments publics. Elle peut travailler comme entrepreneur indépendant ou faire partie du personnel d’un grand cabinet d’architectes ou d’une entreprise de modélisme.
Les modèles sont généralement privilégiés par rapport aux dessins, plans ou croquis car ils mettent les bâtiments proposés en proportion avec l’environnement. Contrairement à un dessin, la maquette 3D créée par un maquettiste montre simultanément tous les côtés de la structure et la met en perspective avec les bâtiments existants, l’aménagement paysager et les vues. Ces modèles se sont avérés être l’outil de persuasion le plus efficace lorsqu’ils sont présentés à un conseil ou à un comité pour approbation.
Un modèle architectural peut être simple ou complexe. Un maquettiste est souvent invité à créer les deux types par un architecte qui les utilise couramment pour différentes présentations à diverses personnes. La version la plus simple peut être un arrangement de cubes peints tandis que la version complexe comprend habituellement des détails tels que des lampadaires miniatures, des arbres, des aménagements paysagers et des figures humaines et animales.
Pour les modèles simples et complexes, le fabricant commence le projet en étudiant les plans et les rendus d’artiste fournis par l’architecte. L’étape suivante consiste à planifier les étapes de la construction, un peu comme celles utilisées dans la construction de bâtiments réels. Un modéliste suit habituellement un modèle de travail hautement rationnel et va de la construction de base de chaque bâtiment aux détails de finition complexes.
Le choix des matériaux de construction utilisés par le modéliste dépend de plusieurs facteurs. Les directives budgétaires sont normalement la première considération. Si le modèle doit être suffisamment durable pour voyager ou s’il est prévu qu’il soit physiquement manipulé par plusieurs parties, des matériaux plus robustes peuvent être choisis. A l’inverse, si le modèle est destiné à n’être présenté que brièvement à une seule partie, le modéliste peut choisir des matériaux de construction moins chers et plus délicats.
Une attention exemplaire aux détails est une exigence commune pour être un modéliste à succès. La capacité de reproduire avec précision des éléments réels à l’échelle est généralement nécessaire, tout comme le talent pour créer de manière réaliste des modèles à partir de dessins et de plans. La connaissance de l’utilisation d’outils d’artisanat tels que des tournevis miniatures, des pistolets à colle et des instruments de coupe et de moulage de précision est nécessaire.
Un diplôme d’études secondaires ou l’équivalent est généralement requis pour ce poste. Aucun cours spécifique n’est offert par les collèges pour une personne qui veut devenir modéliste. Des cours de menuiserie, de dessin, d’art et de dessin sont généralement recommandés. Certains cabinets d’architectes proposent des stages ou des formations en cours d’emploi.