Un linceul est un morceau de tissu qui est utilisé pour envelopper un cadavre pour l’enterrement. Historiquement, ces feuilles pouvaient être utilisées seules ou associées à des cercueils, selon les valeurs culturelles et la classe sociale du défunt. Parce qu’ils sont si étroitement associés à la mort, ils apparaissent souvent comme des images emblématiques dans la poésie et les histoires qui font référence ou affrontent la mort. Les gens peuvent également entendre un de l’un appelé linceul.
Afin de préparer un corps pour l’enterrement dans un linceul, les survivants du défunt déshabillaient le corps, le lavaient, puis l’enveloppaient de plusieurs tours de tissu. Dans certaines cultures, le corps peut être oint ou peint avant l’enterrement, et des artefacts peuvent être repliés dans le drap pour accompagner les morts dans l’au-delà. Selon la tradition, le corps pouvait ensuite être enterré ou placé dans un cercueil en bois pour l’enterrement.
Historiquement, les vêtements étaient très chers, donc l’utilisation de tissu permettait aux membres de la famille de garder les vêtements du défunt, plutôt que de simplement les laisser pourrir. Les bijoux peuvent être enlevés ou laissés aux morts, selon les bijoux en question et les souhaits du défunt. Après avoir été enveloppé, le corps prendrait une forme amorphe et trouble, en raison des multiples couches de tissu utilisées.
Traditionnellement, des fibres naturelles telles que le lin, le coton ou la soie sont utilisées pour enrouler les feuilles, et généralement ces fibres ne sont pas blanchies. Historiquement, bien sûr, les fibres synthétiques n’auraient pas été disponibles, mais les fibres naturelles continuent d’être utilisées dans les cultures qui suivent encore cette pratique, car elles se décomposent plus facilement. La feuille peut être laissée unie ou décorée de broderies ; certaines cultures incluent ce matériel dans les trousseaux des nouvelles mariées, indiquant que la mariée est prête pour chaque étape de la vie.
Les personnes qui promeuvent l’enterrement naturel aiment souvent utiliser des linceuls pour permettre à leurs morts de revenir plus rapidement sur terre. Le tissu peut également être utilisé dans les crémations, en particulier dans des cultures comme l’Inde, où les crémations en plein air sont encore courantes. Dans une sépulture naturelle, le corps n’est pas embaumé, et il est généralement enterré en un à deux jours. Les couches de tissu peuvent être entrecoupées de fleurs, de lettres, de photographies et d’autres objets de valeur symbolique pour les morts et les survivants. La feuille peut également être cousue fermée, ce qui facilite le transport du corps pour l’enterrement.