Un moulin de bord, ou moulin chilien, est un dispositif de broyage utilisé pour écraser ou broyer le minerai et le grain. Le broyeur utilise une paire de pierres rondes ou de poids positionnés sur leurs bords qui tournent autour d’un pivot central dans un lit de broyage rond et peu profond. Le grain ou le minerai est versé dans le lit de broyage où les bords des pierres en rotation les écrasent. Les premiers exemples de moulin de bord étaient alimentés par des animaux, du vent ou de l’eau, avec des sources d’énergie ultérieures, notamment des moteurs à vapeur et à combustion interne ou des moteurs électriques. Du début au milieu des années 1900, le broyeur à bords était également fréquemment utilisé dans la production d’explosifs tels que la poudre noire.
Les pierres ont été utilisées comme agents de broyage universels depuis la nuit des temps. Les pierres rondes roulées sur le grain étalées sur une surface plane se sont avérées être l’une des méthodes de broyage les plus efficaces, les moulins à pierre étant encore utilisés quotidiennement dans de nombreuses régions du monde. Le moulin à bords était l’un des types de moulins à pierre les plus efficaces. Les broyeurs se composent d’un arbre vertical entraîné par lequel passe un axe à angle droit. Une paire de grosses pierres rondes ou de poids avec des trous en leur centre sont ensuite montées sur l’axe, l’une légèrement plus près de l’arbre central que l’autre.
Lorsque l’arbre entraîné tournait, les pierres roulaient autour de son axe sur leurs bords dans un lit de broyage rond et plat. Le lit de broyage était généralement équipé d’un rebord bas qui formait un bassin peu profond pour empêcher le déversement de matériau broyé. Divers types de minerai et de grain ont été versés dans le lit de broyage où les pierres en rotation les ont écrasés entre leurs bords et la surface du lit. Le fait que l’une des roues était placée plus près de l’arbre central que l’autre signifiait que les pistes de la pierre se chevauchaient, couvrant une zone plus large dans le processus. Des textures de bord variables et des hauteurs de pierre réglables ont donné aux opérateurs de moulin un degré de contrôle sur la finesse du broyage du matériau par le moulin.
Diverses sources d’énergie ont été utilisées pour entraîner le moulin à bords au cours des âges. Les premiers moulins étaient entraînés par des bœufs, des ânes ou des chevaux, tandis que les types ultérieurs étaient entraînés par des mécanismes de moulin à vent ou de roue hydraulique. Au fur et à mesure que la technologie progressait, le moulin de bord était généralement entraîné par des moteurs électriques et des moteurs à vapeur, à essence ou diesel. En plus du broyage du minerai et du grain, ces broyeurs étaient largement utilisés dans la production de produits chimiques et de composants explosifs. De nombreuses usines produisant de la poudre noire de haute qualité pour le dynamitage d’explosifs et la production de munitions utilisaient le broyeur à bords pour broyer les composants de la poudre avant le mélange.