Un mousquet est un fusil d’épaule à canon lisse et à chargement par la bouche. Bien que la date exacte de l’invention du mousquet soit difficile à déterminer, les mousquets sont utilisés depuis des centaines d’années. Le mousquet était principalement une arme d’infanterie utilisée au combat et remonte au XVe siècle. Un soldat qui a été formé pour l’utilisation et a porté un mousquet a été appelé un mousquetaire.
Les dimensions d’un mousquet étaient principalement uniformes et mesuraient environ 62 pouces (157.5 cm) de longueur avec un canon de 12 alésage d’environ 48 pouces (121.9 cm) de long. À l’aide d’une tige, le mousquet était chargé d’une balle de plomb, appelée balle de mousquet, enveloppée dans un morceau de papier ou de lin recouvert de poudre à canon. Les premiers mousquets tiraient avec une mèche à mèche, une serrure à canon qui enflammait la poudre à canon à l’aide d’une allumette.
Le chargement et le rechargement du mousquet étaient lents, mais le mousquet contenait des munitions de gros calibre qui pouvaient causer des dommages importants à une cible. La précision était peu prévisible et était considérée comme précise à environ 200 mètres selon le fusil. Aux XVIe et XVIIe siècles, le mousquet était considéré comme une arme de guerre indispensable et des tactiques spécifiques étaient appliquées à son utilisation.
Bien que l’on pense que le mousquet est originaire d’Asie, le canon a fait son chemin jusqu’à la frontière nord-américaine et a une place profondément ancrée dans l’histoire de l’armement en Amérique. Au fur et à mesure que les progrès modernes ont été réalisés au cours du 19ème siècle, les armes à feu à chargement par la culasse ont progressivement remplacé les mousquets. Le terme mousquet est rarement utilisé aujourd’hui, bien que des fusils de chasse à chargement par la bouche soient encore fabriqués pour être utilisés par les chasseurs et les tireurs d’élite.
Les fusils de chasse à chargement par la bouche sont autorisés pendant certaines périodes de la saison des cerfs dans certaines régions. La saison des cerfs d’armes primitives dure jusqu’à une semaine dans certaines régions et permet aux chasseurs d’utiliser des fusils de chasse à chargement par la bouche pour chasser des mâles uniquement. Les collectionneurs d’armes à feu trouvent également de la valeur dans les premiers mousquets, en particulier ceux datant du XVIIIe siècle.