Un naturopathe est un médecin qui croit qu’il faut exploiter le pouvoir naturel du corps pour se guérir lui-même, en utilisant des moyens naturels et holistiques. Les qualifications et certifications exactes d’un naturopathe varient considérablement, car la réglementation diffère dans le monde entier. En règle générale, un naturopathe offre une médecine complémentaire, plutôt que des soins primaires, et un naturopathe peut choisir de référer un patient à un autre praticien pour traiter certaines conditions.
La naturopathie part du principe que le corps aspire naturellement au bien-être et à la stabilité, et qu’avec un peu d’aide, le corps peut être encouragé à être en bonne santé. Pour y parvenir, un naturopathe s’appuie sur un certain nombre de traitements, allant de la massothérapie et d’autres traitements physiques au counseling. L’intention est que le patient et le fournisseur de soins travaillent ensemble en équipe, en s’attaquant au corps du patient de manière holistique. Comme beaucoup d’autres pratiques médicales alternatives, la naturopathie met fortement l’accent sur la médecine préventive et sur la recherche de la cause profonde d’un problème, plutôt que de traiter les symptômes seuls.
Les médicaments et la chirurgie ne sont pas offerts par un naturopathe, bien qu’un patient qui a clairement besoin de ces services sera référé à un médecin par un naturopathe réputé. Le naturopathe peut offrir des traitements à base de plantes, de l’homéopathie et de l’acupuncture, ainsi que des conseils nutritionnels et de vie. L’équipe de patients et de naturopathes peut également concevoir un programme d’exercices sains qui vise à développer la force et le bien-être. La plupart des naturopathes croient qu’ils responsabilisent les patients plutôt que de simplement les traiter.
Les racines de la naturopathie se trouvent à la fin des années 1800, lorsqu’un certain nombre de médecins américains ont commencé à envisager des traitements médicaux alternatifs parce qu’ils avaient perdu confiance dans l’establishment médical. Certaines de ces personnes étaient également conscientes de la valeur commerciale potentielle de la médecine « naturelle ». Les premières écoles d’étude de la naturopathie ont été fondées au début des années 1900 et elles ont continué à attirer de nombreux étudiants jusqu’aux années 1940, lorsque la médecine traditionnelle a développé les antibiotiques et les drogues synthétiques. Les patients voient encore un nombre limité de naturopathes aujourd’hui, mais pas autant qu’avant.
Dans certains cas, un naturopathe peut être un médecin agréé à part entière, spécialisé dans les remèdes naturels, appartenant à une association professionnelle qui surveille les naturopathes en exercice. Dans d’autres cas, un naturopathe peut être un fournisseur de soins alternatifs plus traditionnel. Les patients qui souhaitent consulter un naturopathe peuvent vouloir faire des recherches sur les réglementations de leur région, pour comprendre dans quoi ils s’engagent. C’est également une excellente idée d’interroger n’importe quel fournisseur de soins sur les certifications individuelles et la philosophie.