La médecine préventive est une discipline médicale qui se concentre sur la prévention des maladies et la promotion d’un état général de santé et de bien-être. En Europe et aux États-Unis, elle est considérée comme une spécialité du conseil d’administration, ce qui signifie que les médecins peuvent se concentrer sur cette discipline pendant qu’ils obtiennent leur diplôme de médecine et utiliser les compétences acquises à l’école pour réduire les épidémies de maladies, améliorer le public santé et d’améliorer la qualité de vie générale des individus partout dans le monde. En Occident, la médecine préventive est pratiquée comme un bras de santé publique, et elle s’applique à l’ensemble de la population, tandis qu’en médecine orientale, de nombreux médecins la pratiquent au niveau individuel. Certains médecins occidentaux sont parfois critiqués pour ne pas le pratiquer au cas par cas, car les compagnies d’assurance estiment souvent que cela coûte trop cher et prend trop de temps, et ne dédommagera pas les médecins pour les mesures préventives.
Lorsque la médecine préventive est appliquée à toute une population, elle comprend des éléments tels que des travaux approfondis en matière de santé publique, de lutte contre les parasites et les insectes, les vaccinations, la sécurité alimentaire et l’amélioration de l’hygiène de l’approvisionnement en eau, des maisons et des individus. Comme on peut le voir en examinant cette grande variété de sujets, un certain nombre de spécialités sont intégrées dans des programmes de prévention efficaces. Dans les pays en développement, les médecins spécialisés dans ce domaine se concentrent sur l’amélioration des conditions d’hygiène et de vie pour prévenir les épidémies, ainsi que sur la vaccination et l’éducation de la population. En Occident, la médecine préventive comprend une recherche et un développement approfondis, une surveillance des approvisionnements alimentaires et des équipes d’épidémiologie bien formées qui traquent une épidémie à sa source lorsqu’elle apparaît.
Lorsqu’elle est pratiquée sur une base individuelle, la médecine préventive consiste à considérer le corps dans son ensemble plutôt que ses parties individuelles. De nombreuses disciplines orientales voient déjà le corps de cette façon, et les praticiens de la médecine traditionnelle chinoise et d’autres disciplines similaires travaillent avec leurs patients pour garder le corps équilibré, heureux et en bonne santé. Les mesures pour traiter le corps dans son ensemble comprennent des régimes à base de plantes, des massages, une psychothérapie et des changements alimentaires. L’Occident a lentement accepté la valeur de ce point de vue pour les individus, en particulier avec l’augmentation des taux d’obésité, et de nombreux médecins commencent à intégrer la thérapie du corps entier dans leur pratique.
La médecine préventive a une longue histoire dans le monde entier, remontant à des siècles, à l’époque où les gens se sont rendu compte pour la première fois que l’eau insalubre les rendait malades et que les conditions de vie devaient être plus hygiéniques pour prévenir la maladie. Les progrès réalisés sur le terrain ont été modestes, mais importants, jusqu’au 20e siècle, lorsque de nombreux gouvernements ont fondé des centres de prévention des maladies tels que les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) aux États-Unis. Ces établissements scientifiques ont commencé à établir des directives fermes conçues pour minimiser la transmission des maladies, améliorer l’hygiène et permettre des réponses rapides aux épidémies majeures.
Outre la médecine et la science, la médecine préventive s’intéresse également aux questions économiques et sociales, car certaines populations sont clairement plus à risque de contracter des maladies dangereuses que d’autres. De nombreux sociologues, psychologues et économistes travaillent sur le terrain pour aider les personnes à faible revenu, éducation et statut social dans le monde entier. Les organisations qui en font la promotion travaillent en étroite collaboration avec ces personnes dans l’espoir que tous les habitants de la planète puissent vivre une vie saine et sans maladie.