Un nœud celtique est un motif stylisé entrelacé qui ressemble à un nœud dans le sens d’un nœud de corde uniquement dans le sens le plus ornemental. Knotwork orne un certain nombre d’artefacts de la culture celtique, y compris des sculptures sur pierre et des bijoux, mais il a vraiment commencé à prospérer à l’époque chrétienne, lorsque les nœuds celtiques ont été adoptés pour décorer les textes et les structures religieux. De nombreuses personnes associent les nœuds celtiques à la culture primitive de la Grande-Bretagne et de l’Irlande, bien que des motifs géométriques complexes similaires puissent également être trouvés dans les cultures scandinaves et sur le continent européen.
Il y a un différend sur l’utilisation du mot Celtic dans ce cas. Un « Celte » est quelqu’un qui parle un membre de la famille des langues celtiques, et à une époque, les Celtes étaient largement répandus dans une grande partie de l’Europe. De nombreux historiens ont écrit sur le peuple celtique, y compris les Romains, qui se sont battus amèrement avec eux en Gaule et en Grande-Bretagne. Le soi-disant nœud celtique a atteint son apogée en Irlande et en Écosse, même s’il n’était en aucun cas limité à ces régions ; le terme nœud celtique est utilisé principalement par convention, bien qu’il ne soit peut-être pas tout à fait exact.
Peu importe comment vous voulez l’appeler, un nœud celtique est une œuvre d’art très distinctive. Beaucoup ont été conçus pour être sans fin, avec un motif répétitif qui n’avait pas de début ni de fin clairs. Le nœud peut prendre la forme d’une grille complexe, d’un dessin stylisé d’une plante ou d’un animal, ou de n’importe quel nombre de formes. Si des conceptions spécifiques avaient des significations particulières, elles ont été perdues dans l’histoire, malgré ce que peut dire la carte attachée à votre collier de nœuds celtiques.
Certains historiens pensent que les formes animales stylisées dans les nœuds celtiques reflètent les premières interdictions religieuses de représenter des figures, et les quelques exemples de nœuds celtiques des premières périodes de l’histoire celtique semblent soutenir cette théorie. Ces premiers nœuds étaient souvent de conception purement géométrique.
Aucun enregistrement réel de nœuds celtiques n’existe avant la christianisation des peuples celtiques, et certaines personnes ont suggéré que le nœud celtique n’a pas d’origine païenne, malgré de fervents souhaits contraires. Certains des meilleurs exemples de tels nœuds peuvent être trouvés dans l’architecture paléochrétienne, les bibles et divers documents religieux, et de très beaux motifs peuvent être vus sur les pierres tombales. Alors que des nœuds simples ont été créés avant l’avènement du christianisme, les versions les plus évoluées et les plus complexes ne sont apparues que lorsque le christianisme s’est fermement installé parmi les Celtes.