Certaines personnes utilisent le terme placard en verre pour décrire quelqu’un qui est gay sans être dehors. En d’autres termes, quelqu’un dans la vitrine vit ouvertement un mode de vie gay, mais refuse de le commenter ou de confirmer ses impressions sur son orientation sexuelle. Les cas de personnes vivant de cette manière sont le plus souvent observés parmi les célébrités.
Ce terme d’argot fait référence à l’idée d’être dans le placard à propos de son orientation sexuelle. Quand quelqu’un est dans le placard, cela signifie qu’il ou elle a une identité sexuelle qui est totalement cachée, par opposition à quelqu’un qui est hors du placard ou dehors, confirmant ouvertement une orientation sexuelle gay. Être dehors a souvent des conséquences sociales et politiques, amenant certaines personnes à rester dans le placard pour faire avancer leur carrière ou pour éviter la controverse.
Dans un sens, le placard vitré est une médiane entre être complètement dans le placard et être ouvertement à l’extérieur. Quelqu’un dans le placard vitré pourrait, par exemple, vivre avec une personne du même sexe et être souvent vu en compagnie de cette personne, dans ce qui pourrait être considéré comme une relation gay transparente. Cependant, si on lui demandait de commenter, la personne ne confirmerait ni ne nierait les allégations selon lesquelles elle est homosexuelle. Les personnes dans le placard de verre peuvent également être moins susceptibles de reconnaître publiquement leurs partenaires, de peur d’attirer l’attention.
De nombreuses stars hollywoodiennes des années 1920 et 1930 vivaient dans le placard vitré, car les studios hollywoodiens craignaient que les acteurs homosexuels ne soient rejetés par le public. En conséquence, ces stars vivaient généralement un style de vie très hors, mais insistaient sur le respect de la vie privée dans les publications, établissant parfois même des mariages fictifs avec d’autres gais et lesbiennes pour donner l’impression qu’ils étaient dans des relations hétérosexuelles.
Certaines personnes partiellement fermées ne craignent pas les spéculations sur leur orientation sexuelle, profitant de leur statut de personne partiellement exclue sans avoir à en supporter les conséquences sociales. D’autres se mettent en colère avec véhémence s’ils sont décrits comme homosexuels dans les médias, ou si les intervieweurs les interrogent sur leurs préférences sexuelles. Dans certains cas, des personnes peuvent même poursuivre en justice pour diffamation si elles sont révélées dans les médias, une action plus communément associée aux personnes qui sont complètement dans le placard.
Certains militants n’aiment pas le placard en verre, arguant qu’un placard partiel nuit à la communauté gay. Dans cette logique, si les personnes vivant de cette façon devaient s’ouvrir ouvertement, le public pourrait avoir une perception plus positive des gais et des lesbiennes parce qu’ils apprendraient qu’un certain nombre de personnes dans une variété d’industries s’identifient comme gais ou lesbiennes. D’autres pensent que l’orientation sexuelle est une affaire privée, et que les personnes qui souhaitent rester dans le placard de verre ont des raisons très valables de le faire.