Dans le cœur, les oreillettes reçoivent le sang et le pompent dans les ventricules, qui le renvoient ensuite dans le corps. Le nœud auriculo-ventriculaire (AV) est un groupe de cellules cardiaques situées entre les oreillettes et les ventricules qui bloque la communication entre ces chambres pour laisser le temps aux oreillettes de se contracter complètement avant le début de la contraction ventriculaire. Ce retard de communication augmente l’efficacité de la contraction en garantissant que tout le sang entrant dans les oreillettes est pompé. Un rôle secondaire du nœud AV est qu’il régulera la contraction si le nœud sino-auriculaire (SA) qui initie normalement la contraction échoue.
La contraction cardiaque commence lorsque le nœud SA déclenche une impulsion électrique depuis son origine au sommet de l’oreillette droite. Cette impulsion électrique se propage le long des oreillettes, initiant une vague de contraction lente vers les ventricules. Au fur et à mesure que les oreillettes se contractent, il y a une augmentation de la pression qui propulse le sang dans les ventricules. Simultanément, cette impulsion électrique conduit rapidement à travers une chaîne de cellules non contractiles jusqu’au nœud AV. La conduction est ralentie à travers ce nœud, retardant la communication avec les ventricules pour permettre l’achèvement de l’onde contractile plus lente. Cela garantit que tout le sang est vidé des oreillettes avant que les ventricules ne commencent à se contracter.
Une fois que l’impulsion a traversé le nœud AV, elle descend à travers les cellules non contractiles au centre des ventricules jusqu’à l’apex du cœur. L’impulsion se propage ensuite vers le haut, initiant une vague de contraction qui comprime le sang des ventricules dans le corps. Le nœud AV joue un rôle essentiel dans la synchronisation des oreillettes et des ventricules, et si la conduction à travers ce nœud est bloquée, il en résulte une condition critique connue sous le nom de bloc cardiaque complet.
Dans un cœur sain, le nœud SA fonctionne comme un stimulateur cardiaque, déclenchant une impulsion de déclenchement de contraction environ 70 fois par minute. Cette fréquence de contraction est appelée fréquence cardiaque. Dans certains cas, le nœud SA cessera de tirer les impulsions et le nœud AV doit prendre le relais en tant que stimulateur cardiaque. Dans ce cas, le nœud AV déclenchera une impulsion qui amènera le nœud SA à déclencher une impulsion et à initier la contraction. Les impulsions générées sont cependant moins fréquentes que les impulsions du nœud SA, à environ 50 tirs par minute.
Lorsque le nœud AV prend le relais en tant que stimulateur cardiaque, il n’initie pas à lui seul l’onde contractile. Au contraire, l’impulsion électrique qu’il génère automatiquement amènera le nœud SA à déclencher l’impulsion d’initiation de la contraction en réaction. Bien qu’une personne atteinte de cette condition éprouve une fréquence cardiaque plus basse, cette situation garantit que l’insuffisance cardiaque ne résultera pas d’une défaillance du nœud SA.