Le système de conduction cardiaque fait référence à un groupe unique de cellules dans le cœur qui génèrent et propagent le signal électrique qui provoque la contraction et la relaxation du muscle cardiaque. Cinq unités composent le système de conduction cardiaque – le nœud sino-auriculaire (nœud SA), le nœud auriculo-ventriculaire (nœud AV), le faisceau de His, les fibres de Purkinje et les branches droite et gauche du faisceau. Le principal stimulateur cardiaque est le nœud SA, qui génère des impulsions électriques à un rythme régulier pour provoquer la contraction et la vidange des cavités cardiaques supérieures, les oreillettes. Ensuite, le signal électrique passe au nœud AV, où il est légèrement retardé pour permettre la vidange complète des oreillettes avant de passer par le faisceau de fibres de His et de Purkinje pour provoquer la contraction des cavités cardiaques inférieures, les ventricules. Le système de conduction cardiaque chronométre avec précision la contraction séquentielle des cavités cardiaques pour fournir une action de pompe efficace pour propulser le sang dans tout le corps.
Avec un rythme conforme à la demande du corps en oxygène, le nœud SA du système de conduction cardiaque envoie son stimulus électrique aux 100 millions de cellules des oreillettes. La contraction de ces cellules se produit presque instantanément, en moins d’un tiers de seconde. Au fur et à mesure que les oreillettes se contractent, le sang pousse à travers les valves entre les oreillettes et les ventricules et remplit les ventricules. Après la décharge complète des oreillettes, les valves entre les chambres se ferment et les cellules auriculaires se détendent. À ce stade, le nœud SA se recharge pour sa prochaine impulsion.
Le nœud AV sert de station de passage pour le signal électrique, le chronométrant précisément pour produire une contraction ventriculaire une fois que les ventricules sont remplis. Comme les chemins de fer à grande vitesse, le faisceau de His et les branches gauche et droite du faisceau dispersent le signal électrique vers les ventricules. Les fibres de Purkinje diffusent davantage le signal jusqu’aux parties les plus éloignées du système de conduction cardiaque, un peu comme les petits systèmes ferroviaires latéraux. La contraction ventriculaire se produit lorsque le signal stimule les 400 millions de cellules ventriculaires. Le nœud AV se recharge lors du prochain remplissage ventriculaire.
Le rythme sinusal est le rythme cardiaque normal produit par le système de conduction cardiaque. L’électrocardiogramme (ECG) est une représentation graphique composée de cinq ondes qui représentent les événements électriques du rythme cardiaque. Comprenant la première bosse sur le graphique, l’onde P représente la stimulation des cellules auriculaires à se contracter, tandis que la prochaine bosse inversée, l’onde Q, représente la stimulation du faisceau de His dans les parois séparant les côtés droit et gauche du cœur . En suivant de près, la grande onde R à pointes reflète la stimulation des ventricules, et l’onde S inversée signifie l’excitation des fibres de Purkinje. Enfin, l’onde T marque la relaxation des ventricules et la recharge du système de conduction pour la prochaine contraction.