Un objecteur de conscience est une personne qui s’oppose à la guerre pour des raisons religieuses, morales ou éthiques. De nombreux pays reconnaissent les objecteurs de conscience et ont adopté des mesures pour les traiter en temps de guerre, en proposant d’autres moyens de servir le bien national. Dans les pays qui exigent un enregistrement nationalisé du service, un objecteur de conscience doit exprimer clairement ses convictions au moment de l’enregistrement, afin que le cas puisse être réexaminé. Si la commission d’examen détermine que la demande d’objection de conscience est valide, l’individu est dispensé du service militaire.
La tradition des objecteurs de conscience existe depuis des centaines d’années. De nombreuses sectes chrétiennes rejettent la violence et la guerre. La Société des amis et des mennonites était deux de ces sectes qui ont poussé à des changements dans les années 1600 et 1700. À la suite de l’objection de conscience des membres de ces religions, leurs gouvernements ont commencé à reconnaître la nécessité d’un système de traitement formel. De nombreux gouvernements nationaux incluent les objecteurs de conscience dans leurs systèmes de service militaire et prennent des dispositions pour tenir compte de leurs croyances.
Il existe deux types d’objection de conscience. Le premier type d’objecteur de conscience ne veut pas servir dans une position de combattant. Dans ce cas, si la personne est tenue de servir, elle se verra attribuer un poste de soutien non lié au combat. Dans d’autres cas, un objecteur de conscience rejette tout type de service militaire, car il ne veut pas contribuer à la guerre, même indirectement. Selon les pays, cet objecteur de conscience peut être condamné à une peine de prison en raison de ses convictions. Cependant, il est plus courant de demander à ces personnes d’occuper des postes qui profitent à leurs communautés, tels que les équipes de travail, les assistants aux personnes âgées et les professions médicales.
Le pacifisme absolu n’est pas nécessairement exigé ou attendu d’un objecteur de conscience. De nombreux objecteurs de conscience sont parfaitement disposés à se défendre en cas de besoin, par exemple. Cependant, les objecteurs de conscience croient que la guerre n’est pas un comportement humain acceptable, ou que la guerre ne résoudra pas les problèmes de société.
Lors de l’examen du cas d’un objecteur de conscience, il ou elle sera généralement interrogé sur ses affiliations religieuses, sociales et politiques. Le gouvernement veut s’assurer que la demande de la personne est valide et que la demande de statut d’objecteur de conscience n’est pas faite en réponse à une opposition politique à une guerre ou à un intérêt personnel particulier. L’examen déterminera si la personne mène ou non un mode de vie conforme à une allégation d’objection de conscience au service militaire.