Jim Crow n’est pas réellement une personne, mais le sujet d’une chanson interprétée par Thomas Dartmouth « Daddy » Rice. Rice était un homme blanc qui a joué en blackface et, comme la plupart des artistes de blackface, il a dénigré les Noirs à travers sa musique, son comportement stéréotypé et ses blagues grossières. La plupart des gens connaissent ce nom car il a été attribué à un groupe de lois promulguées après la guerre de Sécession et conçues pour séparer les Noirs et les Blancs. Certains interdisent expressément le mariage ou les contacts sexuels entre races, tandis que d’autres, comme le célèbre violé par Rosa Parks, sectionnent les services publics comme dans les bus où les Noirs devaient monter à l’arrière.
Jump Jim Crow est une longue chanson qui a été un véritable succès parmi les Américains blancs au début du XIXe siècle, et les paroles expriment un certain nombre de sentiments racistes. Le sujet de la chanson est un esclave, et il est satisfait de son sort. Il est également sexuellement libertin et ignorant, et la chanson est généralement chantée dans un dialecte esclave «supposé».
La conception méridionale de séparés mais égaux était essentiellement l’élaboration des lois de Jim Crow. De telles lois ont été faites pour séparer les Noirs et les Blancs, satisfaisant les ségrégationnistes tout en pacifiant les penseurs les plus libéraux. Cependant, ils n’ont souvent pas réussi, car ils ont été construits sur le principe que les Blancs étaient supérieurs aux Noirs et méritaient donc de meilleurs services.
Le Civil Rights Act de 1964 a déclaré la plupart de ces lois inconstitutionnelles, même s’il faudrait encore de nombreuses années d’application persistante de la loi pour débarrasser le sud des États-Unis de la mentalité séparée mais égale. Alors que la plupart des lois ségrégationnistes ont été annulées, il y a encore beaucoup de gens dans le Sud – et dans le Nord d’ailleurs – qui persistent à discriminer les Noirs par tous les moyens possibles.
Aujourd’hui, certains groupes croient encore que leur racisme est justifié. Ce que ces critiques n’abordent pas, c’est le concept de lois informelles et officieuses de Jim Crow. Par exemple, beaucoup de gens croient que les Afro-Américains n’obtiennent pas toujours une justice égale devant la loi, et que la discrimination passée et actuelle a conduit à des taux plus élevés de pauvreté et de chômage parmi la population.
De plus, l’ignorance peut être liée au mauvais état du système scolaire dans de nombreuses zones urbaines américaines encombrées. Les visites d’écoles dans des régions comme Harlem et Washington DC, avec une majorité d’étudiants noirs, ont tendance à montrer des bâtiments à peine habitables, des étudiants ayant peu d’accès aux fournitures ou aux livres, et des écoles ayant d’extrêmes difficultés à retenir les enseignants. Ce n’est pas la faute des personnes qui vivent et utilisent ces installations, mais du financement et/ou du leadership inadéquats disponibles pour ces écoles.
En conséquence, Jim Crow danse tristement à travers le présent jusqu’à ce que tout le monde soit prêt à partager la responsabilité de devenir plus tolérant et de soutenir les droits de chaque élève à une éducation véritablement égale. De plus, continuer à stéréotyper les Noirs rend un très mauvais service à la nation et contribue à ralentir les progrès vers la réalisation d’une égalité sociale totale.