Un système de goutte à goutte hydroponique est l’une des nombreuses techniques de jardinage hors sol utilisées pour cultiver des plantes dans des milieux de culture inertes exposés à des nutriments d’origine hydrique. Les systèmes de goutte-à-goutte fonctionnent en pompant des solutions nutritives d’un réservoir de stockage à travers une série de tubes vers des points de goutte-à-goutte individuels à chaque emplacement de l’usine. La solution nutritive s’égoutte sur le substrat de culture, saturant ainsi les racines des plantes à intervalles réguliers. Le contrôle de la durée et de la fréquence du cycle d’égouttement est réalisé avec une minuterie programmée qui, à son tour, contrôle la pompe. Il existe deux types de systèmes de goutte à goutte hydroponiques de base, la récupération et la non-récupération, qui réutilisent ou non les eaux de ruissellement du substrat de culture.
La culture hydroponique est la science de la culture de plantes sans bases de sol traditionnelles. La technologie a présenté une multitude d’opportunités pour la culture d’un large éventail d’espèces de plantes alimentaires dans des endroits jamais auparavant associés à aucune sorte d’activité horticole. Le principe de base qui est au cœur de la culture hydroponique est le fait que toutes les plantes absorbent leurs nutriments de l’eau, qu’elles soient plantées dans le sol ou non. La culture hydroponique permet aux plantes d’absorber les nutriments des solutions circulées dans divers milieux de culture ou même dans l’air avec les racines des plantes complètement exposées. L’une des méthodes de jardinage sans sol les plus basiques et les plus couramment utilisées est le système de goutte à goutte hydroponique.
L’une des caractéristiques les plus attrayantes du système de goutte à goutte hydroponique est sa simplicité ; il peut être construit à partir de zéro ou avec un kit modulaire prêt à l’emploi. Le système se compose d’un ou de plusieurs plateaux de culture, d’un réservoir de solution nutritive, d’une pompe à eau et d’une minuterie, d’une pompe à air et d’un diffuseur, ainsi que d’une série de minces tubes en plastique terminés par des points d’égouttement. Les plantes sont placées dans les plateaux dans un milieu de culture tel que de la perlite, de la laine de roche ou des granulés d’argile. Le réservoir de nutriments est rempli d’une solution de nourriture végétale adaptée aux espèces végétales concernées. Une pompe à eau est ensuite immergée dans le réservoir avec un diffuseur d’air tel qu’une pierre à air.
La pompe à eau est connectée à un collecteur qui alimente un certain nombre de tubes en plastique minces, un pour chaque emplacement de l’usine. Les tubes se terminent par des raccords goutte à goutte spécialement conçus qui sont positionnés de sorte que le nutriment pompé à travers les tubes s’égoutte de manière contrôlée dans le milieu de culture autour des racines des plantes. La pompe à nutriments du système d’égouttement hydroponique est contrôlée par une minuterie préprogrammée qui garantit que la durée et la fréquence du cycle d’égouttement fournissent une quantité optimale de solution d’aliment végétal aux racines des plantes. La pompe à air, située à l’extérieur du réservoir de nutriments, pompe de l’air à travers le diffuseur pour aérer la solution nutritive, garantissant ainsi le maintien de niveaux d’oxygène adéquats.
Bien que les principes de base des systèmes de goutte à goutte hydroponiques restent les mêmes, ils sont divisés en deux catégories en fonction de l’utilisation des eaux de ruissellement. Il s’agit de systèmes de récupération et de non-récupération qui capturent les éléments nutritifs de ruissellement après leur passage dans le substrat de culture ou les rejettent. Les systèmes de récupération sont évidemment plus rentables car ils permettent d’économiser sur la solution nutritive gaspillée. Cependant, ils ont tendance à nécessiter plus d’entretien car le pH et les niveaux de nutriments de la solution nécessitent une surveillance constante en raison de l’afflux de solution diluée du bac de culture.