Un ostéochondrome est une croissance anormale qui apparaît près de l’extrémité d’un os. La maladie est bénigne et ne provoque généralement pas de symptômes, bien qu’une grosse tumeur puisse irriter les tissus articulaires ou contracter les vaisseaux sanguins et les nerfs. Selon des facteurs génétiques sous-jacents, une personne peut avoir un seul ostéochondrome près d’une articulation majeure ou plusieurs masses dans tout le corps. Les tumeurs asymptomatiques ne nécessitent généralement pas de soins médicaux, mais une intervention chirurgicale est nécessaire si une masse provoque des douleurs articulaires, un engourdissement ou une fracture osseuse.
La plupart des ostéochondromes apparaissent près des plaques de croissance, des sections de tissu aux extrémités des os qui favorisent le durcissement des nouvelles cellules osseuses. Les tumeurs agissent un peu comme les plaques de croissance, produisant de nouveaux tissus cartilagineux et osseux qui s’accumulent en une masse dure. Étant donné que la croissance osseuse est la plus active pendant l’adolescence, un ostéochondrome est plus susceptible de se développer chez une personne âgée de 10 à 18 ans. Une tumeur apparaît rarement après l’âge de 30 ans, bien qu’un ostéochondrome infantile puisse ne pas être détecté avant l’âge adulte pas provoquer de symptômes.
Les médecins ont identifié plusieurs causes potentielles d’ostéochondromes. Les lésions uniques surviennent généralement après un traumatisme direct des plaques de croissance pendant les périodes de développement osseux actif. Une personne qui a plusieurs tumeurs a généralement une maladie génétique sous-jacente, appelée exostose multiple héréditaire (HME), qui a été transmise par l’un ou les deux parents. Une activité anormale du cartilage de conjugaison liée à l’HME peut entraîner le développement de dizaines voire de centaines d’ostéochondromes chez un enfant ou un adolescent en développement.
Un gros ostéochondrome peut provoquer une douleur et une inflammation au genou, à la hanche, à la cheville, au poignet ou à une autre articulation majeure du corps. Si une tumeur gêne les vaisseaux sanguins ou les nerfs, elle peut entraîner des caillots, une faiblesse musculaire et des épisodes fréquents de picotements ou d’engourdissements. Rarement, une excroissance peut exercer une pression suffisante sur l’os pour provoquer une fracture douloureuse. Dans la plupart des cas, cependant, les ostéochondromes ne deviennent pas assez gros pour provoquer des symptômes physiques.
Les ostéochondromes asymptomatiques restent souvent non détectés jusqu’à ce que les patients subissent des radiographies pour des problèmes sans rapport. Lorsqu’une tumeur est découverte, un médecin effectue généralement une série de tests d’imagerie diagnostique pour l’étudier attentivement et rechercher des lésions supplémentaires. Un échantillon de tissu peut être extrait et analysé pour s’assurer qu’il n’est pas malin. Les décisions de traitement sont prises en fonction de la taille, de l’emplacement, du nombre et des symptômes des tumeurs existantes.
La plupart des patients n’ont pas besoin de traitement pour les ostéochondromes. Les médecins suggèrent simplement de planifier des examens réguliers pour s’assurer que l’état ne s’aggrave pas. Si une tumeur provoque une douleur et un gonflement, un patient peut être référé à un chirurgien orthopédiste pour une inspection plus approfondie. La chirurgie consiste généralement à retirer manuellement la tumeur, à réparer les os et le cartilage sains et à s’assurer que la plaque de croissance elle-même n’est pas endommagée. Les interventions chirurgicales sont relativement simples et ont un taux de réussite très élevé, et il est peu probable que les tumeurs réapparaissent après leur ablation.