Un otologue est un médecin spécialisé dans le traitement des problèmes d’oreille et d’équilibre. Les médecins dans ce domaine sont généralement des chirurgiens ainsi que des spécialistes, ce qui signifie qu’ils sont capables à la fois de diagnostiquer et de corriger la plupart des problèmes. La pratique de l’otologie est toujours consacrée à des problèmes d’oreille spécifiques, en particulier les maladies chroniques de l’oreille, les anomalies physiques et les défauts neurologiques. Les patients nécessitant des examens des oreilles et des contrôles auditifs réguliers consultent généralement des médecins généralistes.
La déficience auditive est l’un des problèmes d’oreille les plus courants, mais ce n’est en aucun cas le seul, ni même le plus grave, problème lié à l’oreille. Les dysfonctionnements de l’oreille interne peuvent causer de graves problèmes d’équilibre, et les malformations du conduit auditif peuvent exercer des pressions néfastes sur le crâne et le cerveau. Les troubles neurologiques ont également un impact unique sur l’oreille. C’est le travail de l’otologue de comprendre tous les aspects de l’anatomie de l’oreille, ainsi que la façon dont les voies de passage de l’oreille se connectent à celles du nez et de la gorge.
Dans la plupart des endroits, un otologue doit commencer comme oto-rhino-laryngologiste. L’oto-rhino-laryngologie est une spécialité médicale consacrée aux oreilles, au nez et à la gorge, et les praticiens se concentrent généralement sur les trois domaines de manière égale. Un médecin qui ne s’intéresse qu’à l’oreille doit généralement se spécialiser davantage.
Entrer en otologie prend généralement beaucoup de temps. En plus de la faculté de médecine, les médecins doivent généralement passer un an à étudier la chirurgie générale, suivi de trois à quatre ans de formation en oto-rhino-laryngologie. Ce n’est qu’alors qu’ils peuvent passer une à trois années supplémentaires à poursuivre des études en otologie ou en neuro-otologie en particulier. Un neurotologue est simplement un otologue dont la recherche et l’expertise se concentrent sur les troubles neurologiques de l’oreille, en particulier lorsqu’ils affectent la perception sensorielle et la transmission nerveuse au cerveau. Les médecins des filières otologie ou neurotologie sortent généralement de leur formation avec l’expertise nécessaire pour diagnostiquer et guérir même les problèmes d’oreille les plus difficiles, ce qui pour beaucoup en vaut la peine.
La plupart des otologues exercent en cabinet privé et reçoivent des patients sur référence de médecins généralistes ou d’oto-rhino-laryngologistes. Les patients se plaignent généralement de troubles de l’oreille d’abord à leur médecin de famille. Les médecins généralistes peuvent souvent déterminer s’il y a ou non un problème, mais ne sont généralement pas aussi bien équipés pour diagnostiquer avec précision les problèmes en cours que quelqu’un ayant une formation auditive plus spécifique. C’est là qu’intervient l’otologue.
Un otologue peut également travailler dans un hôpital, comme c’est souvent le cas avec les chirurgiens spécialistes. Les otologues hospitaliers ont tendance à voir un flux plus régulier de patients, souvent sur une base critique. Ils n’ont généralement pas la chance de nouer des relations avec les patients comme le ferait un médecin en pratique privée ; cependant, leur charge de travail est souvent beaucoup plus régulière, et trouver et garder des patients est rarement un problème.