Un pianiste peut être employé pour jouer de la musique pour un certain nombre de raisons, selon la nature et les besoins de ses employeurs. Un pianiste familier avec les hymnes religieux accompagne souvent une congrégation d’église et/ou une chorale pendant les services programmés, par exemple. Un pianiste de formation classique pourrait fournir la musique pour les répétitions et les représentations des cours de danse. Avant l’invention des films sonores, les salles de cinéma engageaient un pianiste ou un organiste pour fournir une bande sonore pour les films muets. Un certain nombre de restaurants et de salons haut de gamme emploient également des pianistes professionnels pour fournir une musique de fond discrète pendant que les invités dînent ou dansent. Il existe également des clubs spéciaux où un pianiste professionnel offre un accompagnement de style karaoké aux chanteurs amateurs.
Ce que fait un pianiste professionnel, c’est interpréter et interpréter la musique appropriée aux circonstances du lieu ou de l’occasion. Un pianiste répète généralement la musique d’un certain nombre de genres afin de construire son répertoire, le nombre de chansons qu’un pianiste peut interpréter de mémoire. Certains pianistes étudient les techniques d’interprétation classiques et les partitions musicales pendant des années afin de devenir des solistes qualifiés ou des accompagnateurs de chanteurs qualifiés. D’autres prennent des cours de musique pour le clavier afin de jouer de la musique populaire, des hymnes religieux ou du théâtre musical. Pour de nombreux pianistes, le processus commence par des leçons de la petite enfance sur les bonnes techniques de doigté et la théorie musicale. Certains pianistes peuvent également apprendre eux-mêmes à jouer en écoutant des claviéristes professionnels et en dupliquant les notes sur un piano ou un clavier électronique. Il n’est pas rare qu’un pianiste devienne tout à fait accompli après avoir appris à jouer à l’oreille.
Un pianiste classique peut se produire en tant que soliste dans une salle de récital, ou en tant qu’interprète invité avec un orchestre complet. De nombreux morceaux de musique classique demandent à un pianiste solo de jouer des interludes très complexes sur un fond d’orchestre, comme dans le cas de « Rhapsody in Blue » de George Gershwin. Un pianiste de jazz joue souvent avec un combo de trois ou quatre pièces composé d’un batteur, d’un guitariste, d’un bassiste et d’un claviériste. Contrairement à un pianiste classique, un pianiste de jazz est généralement libre d’improviser ses performances en solo pendant une « pause » assignée dans la chanson. Un pianiste de jazz solo peut également interpréter des versions étendues et improvisées de standards populaires dans un établissement de restauration haut de gamme ou un piano-bar.
Cependant, un pianiste professionnel doit faire face à certains défis. Trouver un emploi régulier dans un groupe ou en tant qu’interprète solo peut être difficile, de sorte qu’un musicien peut avoir à trouver d’autres emplois liés à la musique, tels que l’enseignement privé et le travail de session unique dans des studios plus petits. Un musicien peut également avoir à travailler un travail de jour régulier afin de subvenir à ses besoins entre les concerts musicaux. Travailler comme accompagnateur pour des cours de danse ou des groupes de théâtre musical peut également être physiquement et mentalement éprouvant pour un pianiste, car le matériel peut être répété plusieurs fois pendant les répétitions. De nombreux pianistes expérimentés gagnent également un salaire secondaire en se produisant pour des cérémonies de mariage et de funérailles. Les magasins de musique locaux peuvent également avoir des ouvertures pour des instructeurs privés ou des démonstrateurs d’instruments. Certains musiciens gagnent même leur vie en apprenant les aspects techniques de l’instrument et en devenant accordeurs ou restaurateurs de piano professionnels.