La Grande Peste a été la dernière grande épidémie de peste bubonique en Grande-Bretagne en 1665 et 1666. Aucun traitement ni remède n’était disponible et les victimes ont été mises en quarantaine chez elles. Les registres officiels répertorient 68,576 100,000 décès résultant de la peste, mais des milliers de victimes sans papiers sont décédées, et la plupart des experts s’accordent à dire que le nombre réel de décès est d’environ XNUMX XNUMX.
La peste bubonique était bien connue des habitants de l’Angleterre du XVIIe siècle. La peste noire du XIVe siècle, qui a balayé l’Europe et tué près d’un tiers de la population, était encore largement discutée et les épidémies se produisaient chaque année. C’était une terrible maladie sans remède, s’emparant rapidement du corps avec des douleurs et de la fièvre, tuant la victime en quelques jours.
Bien que la maladie soit bien connue, elle n’était pas bien comprise. Il y avait un certain nombre de théories populaires de l’infection, chacune avec ses propres mesures de prévention recommandées. Des nez ont été reniflés pour contrer les poisons dans l’air, et des animaux qui étaient considérés comme des porteurs potentiels ont été tués. Des feux ont été allumés pour brûler la contagion et la fumée de tabac était censée aider. D’autres ont fait appel à Dieu dans la prière ou se sont tournés vers la superstition, portant des amulettes magiques pour se protéger.
En réalité, la maladie était véhiculée par des rats, ou plutôt par des puces vivant sur les rats. Au cours des années qui ont précédé la Grande Peste, la population de Londres a explosé et la population de rats a également augmenté. Lorsque les chats et les chiens, que l’on croyait à l’époque porteurs de maladies, ont été tués par dizaines de milliers, les rats n’ont plus été confrontés aux prédateurs urbains, permettant à la population de rats de croître sans restriction.
La Grande Peste de Londres a commencé juste à l’extérieur des murs de la ville, dans une paroisse appelée St. Giles-in-the-Fields. Le premier cas a été découvert en avril 1665. À la fin du mois de mai, le nombre de victimes était passé à 11. Ces victimes étaient enfermées chez elles et une croix rouge était peinte sur la porte. Pourtant, le nombre de cas a continué d’augmenter à St. Giles-in-the-Fields, et en juillet, la maladie était à l’intérieur des murs de la ville.
Après qu’une maison ait été marquée de la croix, toute la famille a été mise en quarantaine. Sans espoir de guérison ou de guérison, c’était une condamnation à mort. Des gardes ont été postés pour empêcher les gens de fuir les maisons en quarantaine. Les corps ont été laissés dans la rue la nuit pour être ramassés. Des hommes avec des charrettes criaient Sortez vos morts et emportaient les corps dans l’une des fosses à peste.
En septembre 1665, la Grande Peste avait atteint son apogée, avec plus de 8,000 1666 rapports officiels de décès ce mois-là. Le temps froid de l’hiver a apporté un répit à la maladie, mais les décès ont continué jusqu’en 1666, en particulier dans les communautés périphériques. Enfin, en septembre XNUMX, l’épidémie semblait terminée. Par coïncidence, le Grand Incendie de Londres s’est produit ce mois-ci, mais il ne semble pas que l’incendie ait mis fin à la Grande Peste.