Un palan à toit rigide est un appareil, actionné manuellement ou électriquement, qui sert à élever ou abaisser le toit rigide d’un véhicule utilitaire décapotable ou sport (SUV) équipé d’un toit rigide amovible. Sans un palan à toit rigide, le travail de retirer le toit rigide ou de le remplacer nécessite au moins deux personnes fortes. Même avec une équipe de travail suffisante, un seul glissement pourrait causer des rayures ou, pire, endommager le toit ou la carrosserie du véhicule, ce qui pourrait entraîner une facture de réparation coûteuse. Certains palans à toit rigide sont conçus sur mesure pour des modèles de voiture spécifiques, mais beaucoup sont génériques et peuvent être adaptés pour accueillir différents sommets rigides.
À bien des égards, un palan à toit rigide est similaire à un ouvre-porte de garage et il est souvent installé au plafond d’un garage. Un modèle électrique se compose du moteur, des chaînes, des câbles ou des sangles en nylon à fixer au hard top, un cordon d’alimentation et un module de commande. La plupart des modèles sophistiqués incluent une télécommande. Un modèle manuel coûte généralement la moitié du prix d’un modèle électrique ou moins et utilise un treuil à cliquet à commande manuelle au lieu d’un moteur électrique.
La plupart des plafonds de garage peuvent facilement supporter le poids de la plupart des toits rigides de véhicules, qui pèsent généralement moins de 200 livres (90.72 kg). En cas de doute, un ingénieur en structure doit être consulté; il s’agit d’une évaluation que la plupart des propriétaires ne sont pas équipés pour faire. Il peut être conseillé d’ajouter des contreventements aux poutres du plafond pour réduire le déplacement de l’unité.
L’emplacement spécifique d’un palan à toit rigide monté dans un garage doit être soigneusement planifié. De nombreux utilisateurs laissent le toit rigide fixé au palan et le soulèvent autant que possible, le laissant suspendu au plafond jusqu’à ce qu’il soit temps de le remettre sur la voiture. Cela n’endommagera pas le palan et élimine le besoin d’espace au sol pour stocker le toit rigide, ainsi que la possibilité de dommages s’il est stocké sur le sol. Un emplacement doit être choisi où le toit rigide suspendu n’interférera pas avec d’autres activités.
Un palan à toit rigide peut également être installé dans un abri d’auto, mais des mesures doivent être prises pour s’assurer qu’il est bien protégé des éléments. Sinon, l’installation et le fonctionnement sont pratiquement identiques. D’autre part, il est également possible de construire un palan à toit rigide portable. L’avantage, en plus des avantages évidents de pouvoir faire rouler le palan autour d’un garage ou d’un espace de travail, est qu’il peut être démonté et transporté sur de grandes distances avec une relative facilité.