Un paragangliome est une tumeur qui apparaît dans les os temporaux de la tête ou le long de la veine jugulaire du cou. Une tumeur survient lorsqu’un groupe de fibres nerveuses appelées cellules glomiques se développe et se reproduit anormalement. Les paragangliomes ont tendance à se développer lentement et de nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme pendant plusieurs années après leur apparition. Selon l’emplacement exact d’un paragangliome, une personne peut ressentir de la douleur, des difficultés à avaler et des problèmes d’audition ou d’élocution. Le traitement des paragangliomes implique généralement une intervention chirurgicale pour enlever les tumeurs et réparer les tissus nerveux, musculaires et osseux endommagés.
Les cellules du glomus sont des cellules nerveuses sensorielles importantes qui se trouvent le long des vaisseaux sanguins dans de nombreuses parties du corps, y compris la tête et le cou. Un paragangliome apparaît lorsque les cellules du glomus se reproduisent sauvagement et se développent en une grande masse ferme. Les médecins ne savent généralement pas ce qui déclenche la croissance anormale des cellules glomus, mais il existe des preuves que la maladie est souvent héritée d’un ou des deux parents. Les paragangliomes sont plus susceptibles d’affecter les personnes de plus de 45 ans, mais ils peuvent apparaître à tout âge. Ils sont presque toujours bénins, bien qu’un petit pourcentage de paragangliomes deviennent cancéreux au fil du temps et se propagent à d’autres parties du corps.
Il est courant qu’un paragangliome soit asymptomatique et de nombreuses tumeurs ne sont détectées qu’une fois qu’une personne subit un examen pour une autre affection. Dans certains cas, cependant, une tumeur peut devenir suffisamment grosse pour faire saillie vers l’extérieur dans le cou ou exercer une pression sur les os de la tête. À mesure qu’un paragangliome se développe, une personne peut éprouver des difficultés à entendre, à parler ou à avaler. Il ou elle peut avoir des douleurs chroniques à la tête ou au cou et souffrir de fréquents vertiges.
Les paragangliomes deviennent parfois assez gros pour endommager les fibres nerveuses environnantes. Une paralysie partielle de la bouche, du visage ou du cou est possible si les nerfs sont pincés ou sectionnés en raison d’une tumeur en croissance. Si un paragangliome devient cancéreux, une personne peut souffrir d’un certain nombre de symptômes supplémentaires, notamment de la fatigue, de la faiblesse et des nausées.
Les médecins peuvent diagnostiquer les paragangliomes en examinant les bosses dans le cou, en prenant des biopsies tissulaires et en examinant les résultats des radiographies. Une fois qu’un paragangiome est découvert, un médecin recommande généralement une intervention chirurgicale pour couper la tumeur et les tissus endommagés. La chirurgie est particulièrement importante si les résultats de la biopsie tissulaire indiquent que la tumeur est cancéreuse. Les interventions chirurgicales sont généralement très efficaces et la plupart des patients se rétablissent entièrement en quelques mois. Cependant, si des lésions nerveuses permanentes se sont produites, un patient peut éprouver des difficultés à entendre ou à parler toute sa vie.