Le gaz tissulaire est une complication de la décomposition qui peut survenir chez les personnes ayant subi des blessures pénétrantes ou un traumatisme avant la mort. Un organisme appelé Clostridium perfringens, qui se trouve normalement dans le corps humain, se déchaîne parce que le système immunitaire n’est plus fonctionnel. Cet organisme anaérobie produit un gaz à forte odeur qui fait gonfler et décolorer le corps. Lorsqu’il est touché, le corps peut émettre un bruit de crépitement ou de bouillonnement, et les incisions peuvent libérer un flot de gaz nauséabond.
Les personnes qui travaillent avec les corps des personnes décédées peuvent avoir besoin de se préparer au gaz tissulaire dans certains cas. Les pathologistes, les médecins légistes et le personnel de la morgue peuvent le rencontrer, et cela peut également devenir un problème pour les embaumeurs et les techniciens funéraires. Un problème avec le gaz tissulaire est que l’organisme peut sauter d’un corps à l’autre, infectant d’autres corps stockés dans une installation. En plus de contrôler le problème dans le boîtier d’origine, il est également important de nettoyer et de stériliser la zone afin qu’elle ne se propage pas.
Certains facteurs de risque de développement de gaz tissulaire peuvent inclure des antécédents de gangrène, une ulcération importante, une intervention chirurgicale ou une fasciite nécrosante avant la mort. Ces patients ont des plaies d’entrée qui peuvent permettre à C. perfrinigens de traverser les tissus. Les victimes de noyade et les personnes qui ont subi des blessures traumatiques comme des fractures ouvertes peuvent également être à risque. Leur composition sera accélérée, et pourra s’accompagner d’une couleur verdâtre et de marbrures rapides qui pourront s’étendre beaucoup plus rapidement que d’habitude.
Dans un centre d’autopsie, le gaz tissulaire peut rendre difficile l’évaluation d’un corps pour déterminer la cause du décès et recueillir des informations. Le pathologiste doit collecter des échantillons de tissus et d’autres données tout en protégeant les autres corps de l’établissement de la bactérie. Une fois l’autopsie terminée et le corps libéré, le pathologiste peut avertir un embaumeur qu’il s’agit d’un cas de gaz tissulaire et peut poser des problèmes lors de la préparation de l’enterrement.
Les embaumeurs doivent généralement augmenter la quantité et la concentration de fluide d’embaumement qu’ils utilisent afin d’éradiquer complètement les bactéries et de contrôler la décomposition. Ils ajoutent également des composés antibactériens au liquide afin que les bactéries cessent de se multiplier. Certains peuvent choisir plusieurs sites d’injection pour s’assurer que le liquide est entièrement distribué dans tout le corps, y compris dans les tissus mous du cerveau, qui est un endroit préféré de C. perfringens une fois qu’il commence à se propager dans le corps. Les embaumeurs peuvent également recommander d’organiser des services rapidement afin d’enterrer ou d’incinérer le corps avant que les bactéries n’aient une chance de recommencer à se développer.