Un pédiculicide est toute substance utilisée dans le traitement des poux de tête. Bien que de nombreux pesticides soient efficaces pour tuer les poux de tête, seuls deux sont disponibles dans le commerce aux États-Unis et à l’étranger. Un certain nombre de remèdes naturels existent également, mais le manque de données scientifiques sur leur efficacité les rend quelque peu peu fiables. Les produits à base d’enzymes et de silicone sont moins toxiques mais nécessitent plus d’un traitement. L’essence, bien qu’autrefois un pédiculicide couramment utilisé, peut s’enflammer et ne doit jamais être utilisée pour traiter les poux de tête.
Les poux de tête sont une infestation qui touche principalement les enfants de moins de 10 ans. Sa prévalence nécessite l’existence de divers traitements pédiculicides. La première catégorie de traitements est celle des pesticides. Aux États-Unis, le malathion et le lindane sont les deux seuls traitements à base de pesticides approuvés contre les poux de tête. Bien qu’ils soient généralement efficaces après une seule application, des recherches préliminaires ont montré que les poux de tête développent une résistance à ces traitements.
Pour les parents qui ne souhaitent pas que leurs enfants soient exposés aux pesticides, de nombreux remèdes naturels existent pour traiter les poux du plomb. Tremper les cheveux dans un bain de vinaigre ou enduire le cuir chevelu de vaseline sont deux méthodes éprouvées pour tuer les poux de tête. Ces méthodes nécessitent généralement plus d’un traitement. Un inconvénient des traitements naturels est que puisqu’aucun test scientifique n’a découvert le meilleur programme de traitement, les chances que les poux réapparaissent sont plus grandes que celles des traitements à base de pesticides.
Les pédiculicides à base de silicone et d’enzymes offrent une alternative aux pesticides potentiellement nocifs et aux remèdes naturels peu fiables. Un pédiculicide à base d’enzyme, par exemple, agit en détruisant l’exosquelette des poux de tête. Le silicone agit en étouffant les poux. Bien que ces traitements fonctionnent selon des méthodes différentes, ils présentent un net avantage par rapport aux autres options de traitement ; comme les poux ne peuvent pas devenir résistants au silicone ou aux enzymes, l’efficacité de ces deux traitements ne diminuera pas.
Personne ne devrait jamais envisager d’utiliser l’essence comme pédiculicide. Avant que l’essence ne devienne un carburant pour les automobiles, elle était vendue en petites quantités comme remède contre les poux de tête. Les vapeurs d’essence peuvent s’enflammer très facilement et causer d’immenses dommages. Malgré l’accessibilité d’autres pédiculicides plus sûrs, des incidents où des enfants sont gravement brûlés se produisent toujours.
Bien que l’essence soit extrêmement dangereuse, l’alcool à friction est un pédiculicide beaucoup plus sûr et efficace. L’application de petites quantités sur le cuir chevelu tue à la fois les poux adultes et leurs œufs. Bien qu’il s’agisse d’un remède moins cher que le malathion ou le lindane délivrés sur ordonnance, l’irritation et la rougeur du cuir chevelu sont des effets secondaires courants.