Un stimulateur cardiaque à double chambre est un petit appareil électrique qui peut être implanté dans la poitrine pour réguler le rythme cardiaque. Il fonctionne en générant des impulsions électriques qui sont envoyées à l’oreillette droite et au ventricule droit du cœur, stimulant ainsi les contractions et permettant aux deux chambres de maintenir le rythme. Les stimulateurs cardiaques peuvent grandement améliorer les symptômes et augmenter l’espérance de vie chez les patients qui ont un rythme cardiaque dangereusement lent, des malformations cardiaques congénitales ou des complications d’une insuffisance cardiaque.
Lorsque les médicaments et les procédures moins invasives sont inefficaces pour corriger les problèmes cardiaques, un cardiologue peut envisager de placer un stimulateur cardiaque. Un stimulateur cardiaque à double chambre est nécessaire lorsque le cœur est trop faible pour maintenir la synchronisation de l’oreillette et du ventricule droits. La première impulsion électrique d’une série signale à l’oreillette de pomper le sang désoxygéné dans le ventricule. La deuxième impulsion déclenche le ventricule pour pomper le sang vers les poumons afin qu’il puisse être oxygéné et réintroduit dans le cœur.
Le corps principal d’un stimulateur cardiaque à double chambre, appelé générateur, a généralement un diamètre inférieur à 2 pouces (environ 5 centimètres). Le générateur alimenté par batterie est équipé d’une puce mémoire qui stocke des informations et signale la libération d’électricité. Deux fils conducteurs relient le générateur au cœur. Les piles des stimulateurs cardiaques modernes durent généralement au moins 10 ans. Lorsqu’une batterie est faible, un chirurgien peut implanter un nouveau générateur et reconnecter les fils déjà en place.
Dans la plupart des cas, une chirurgie avec stimulateur cardiaque double chambre peut être réalisée en une heure environ dans une clinique spécialisée ou un hôpital général. Avant la procédure, un patient reçoit une injection d’anesthésique localisé dans la poitrine pour engourdir la zone. Une petite incision est pratiquée dans la partie supérieure gauche de la poitrine et le stimulateur cardiaque à double chambre est fixé juste sous la peau. À l’aide de l’imagerie par rayons X en temps réel, le chirurgien guide deux fils dans la veine sous-clavière et les dirige vers leurs cavités cardiaques respectives. Les fils sont connectés au stimulateur cardiaque et testés avant la fermeture de la cicatrice chirurgicale.
Après la procédure, la plupart des patients doivent rester à l’hôpital pendant au moins une journée afin que les médecins puissent surveiller leur état et s’assurer que leurs stimulateurs cardiaques fonctionnent correctement. Des visites de suivi fréquentes au cours des six premiers mois sont importantes pour déterminer si les réglages du stimulateur cardiaque doivent être ajustés. Lorsque les patients réagissent bien au cours de la période de six mois, ils n’auront peut-être besoin de se soumettre à des examens qu’une ou deux fois par an. En prenant des décisions éclairées sur leur mode de vie et en assistant à des visites médicales programmées, la plupart des personnes qui reçoivent des stimulateurs cardiaques peuvent prolonger leur vie de plusieurs années, voire plusieurs décennies.